慈禧传奇的一生，咸丰十一年（1861年），咸丰皇帝在承德避暑山庄去世后，咸丰皇帝的独子光绪继位，生母慈禧，和皇后慈安，都被尊称为皇太后。同年12月2日，年号改为“同治”，两宫皇太后垂帘听政。

为了维护自己的后宫地位，慈禧皇后联合恭亲王奕訢发动了“辛酉政变”，赢得了最高统治权。直到1908年11月15日，光绪三十四年，慈禧去世，她实际上掌握了晚清朝的政治权力长达47年。在我国古代历史上，有很多皇太后掌权的先例，但实际上真正成功控制政权的后妃并不多。那么，在这样一个复杂的晚清时期，慈禧有什么优势，又有什么手段可以将自己的权力坚持47年呢？被后人称为慈禧传奇的一生。

当慈禧第一次掌握政治权力时，虽然她掌握了皇帝的权力，但事实上，慈安太后对慈禧有绝对的限制，慈禧在她面前因为嫡庶之分，也不敢越界。说到朝政的政治举措，慈禧知道慈安太后没有异议，但还是要先请示一下，因为慈安太后的权力、地位都在慈禧皇后之上，而且当时朝廷的内外交权几乎都掌握在恭亲王奕訢手中。

为了改变自己的劣势，慈禧暗中培植和壮大自己的嫡系势力，甚至身边的宦官、安德海、李莲英都成为她集权的工具。之后，慈禧皇后扶持朝“顽固派”，对恭亲王奕訢施加压力，使得奕訢一度失信西方列强，逐渐令他们失望。不仅如此，慈禧还提拔重用了惇亲王奕誴、醇郡王奕譞，以此来瓜分恭亲王奕訢在皇室家族中的影响力和支持率。

就这样，一步步扩大了自己党羽的势力，逐渐分化了恭亲王的势力。凭借自己驭人的能力，慈禧逐渐在朝站稳了脚跟，无人能撼动。

但是慈禧要想继续执政，就必须考虑同治皇帝死后如何维持“听政”的模式。所以，没有比这个时候找个傀儡皇帝更好的办法了。

但是，皇帝还必须满足两个条件，第一是要保住自己太后的身份，第二是要保证皇帝很年轻，不能一家独大。因为如果选择同治皇帝的子侄，慈禧会成为太皇太后，而“垂帘听政”就会消失；如果选择皇帝的同辈，还是一个未成年的继承人，自己就将可以继续听政，因此，同治皇帝死后，太后慈禧在御前会议上做出了“亲醇亲王奕譞之子载湉，入承大统为嗣皇帝”的决定。

因此，慈禧在选择继承人皇帝方面做出了非常明智的决定。当时载湉只有4岁，是同治皇帝的同辈，完全符合慈禧皇后继续听政的所有要求。这一次，继承人的选择让慈禧传奇的一生多了长达十年的权利。