刘勰字彦和，东莞莒人。他生平经历了宋、齐、梁三朝，具体生卒年已不可考。刘勰出身于个贫寒的家庭，青年时代会依附《弘明集》的编者僧佑生活，井且做过佛经的整理工作。他的著作《文心雕龙》一书作于齐代。到了梁代，他曾做过几任小官，后来出家作和尚，改名慧地，不久就死了。

刘勰的思想受儒家和佛家的影响都很深。在《序志》篇中，他说自己：“齿在逾立，则尝夜梦执丹漆之礼器，随仲尼而南行。旦而寤，乃怡然而喜，大哉!圣人之难见哉，乃小子之垂梦欤!自生人以来，未有如夫子者也！”他还推崇过东汉的经师马融、郑玄等。此外，他也会屡次提到桓谭、王充等思想家，他们的朴素唯物主义思想曾对他起过一些好作用。另一方面，刘勰从小同和尚生活在一起，也颇受佛漵的熏陶。现存刘勰的遗文除《文心雕龙》外，还有《灭惑论》见于《弘明集》，《梁建安王造剡山石城寺石像碑》见《艺文类聚》和《会稽掇英总集》。前一篇是从哲学上阐述儒、佛两家“殊教合契”、“异经同归”的主张；后一篇则是宣扬佛教威灵的。由此可知他思想中也接受了不少佛敏的唯心主义观点。但在《文心雕龙》中所表现的则主要是儒家思想。

刘勰生活于文风绮靡的齐、梁时代，对当时的交学情况很不满意。他从儒家的立场出发，认为：“唯文章之用，实经典枝条，五礼资之以成，六典因之致用。君臣所以炳焕，军国所以昭明。详其本源，莫非经典。”然而当时文坛的情况却“去圣久远，文体解散，辞人爱奇，言贵浮诡。”因此他写作《文心雕龙》的动机，是要扭转当时浮华的文风，使之归于平实。

《文心雕龙》一书共包括五十篇。前面五篇——《原道》 《征圣》《宗经》《正纬》和《辨骚》是全书的总纲，阐述了他那文学应该宣扬圣道，裨益风化的道理。从《明诗》到《书记》共二十篇，论述各种文体的源流和前人作品的优缺点。从《神思》到《隐秀》十五篇是发挥作者对创作过程的见解和对创作的要求。.其中也包括了一些关于文章作法的意见。从《指瑕》到《程器》九篇则着重论述文学批评的方法与标准。最后一篇《序志》则是总结全书的自序。