曹魏摧毁了蜀汉，两年后司马炎代魏自立，改名为“西晋”。孙吴成为魏蜀吴国家中最后一个幸存的政权。

西晋建立后，占领了广大的北部和巴蜀地区，政治稳定，军事力量强大，具有统一全国的巨大潜力。汉武帝司马炎，以吞吴之志著称，为了实现统一天下的大业，他更加积极地谋划消灭政权的战争。这时，孙吴和吴主孙皓即位后，残暴傲慢，沉溺酒色，大大增加了西晋的胜利。

晋武帝派羊祜进行攻打东吴，经过几年，晋武帝雄心已减，朝廷又有贾充、荀勖等奸臣当道。羊祜的上表竟没有被批复。

但武帝也深知羊祜忠心耿耿，一心为国，怕他寒心，便加封他为征南大将军，以示安慰。

羊枯受到加封并不高兴。他接到武帝“暂缓出兵”的诏书，心情异常沉重。他对手下众将说道:“机不可失，时不再来。我们以后忍怕没有这么好的机会了！”

羊祜虽对武帝的答复感到失望，但他仍不气馁，而是接连上书要求出兵，但朝廷却是连理也不理了。

转眼，羊祜镇守襄阳已经八年了。他为国家鞠躬尽瘁，累出了一身的病。又想到自己年事已高，他估计自己的时间不会太长了，便进京面奏武帝，亲自分析敌我双方的情况。

武帝终于被羊祜所感动，又加上张华等人的支持，武帝决定，出兵伐吴，只是要等羊祜病好之后。

但是，羊祜却等不到那一天了。 他听到武帝出兵伐吴的命令又高兴，又遗憾，勉强支持病体写了一生中最后一道奏章。他在奏章中向武帝表达了自己盼望晋朝尽快统一的急切心情，同时举荐杜预接替自己的职位。武帝准奏，立刻封杜预为镇南大将军，都督荆州诸军事。

然而杜预还未来得及出征，羊祜便与世长辞了。想到羊祜一生为国操劳，弥留之际，尚不忘为国举贤，武帝禁不住泪流满面。

不久，武帝按羊祜生前战略战术，大举兴兵伐吴。被羊祜提拔重用的王濬将吴主孙皓生擒，立下头功。东吴宣告灭亡。