杜充好大喜功，生性凶残，缺乏谋略。绍圣年间(1094年四月-1098年)，杜充考中进士，多次升任。任校工郎、光禄少卿，后出任沧州知府。杜充怎么死的，据《宋史》记载，他于绍兴十一年重病而死。

靖康初年，金军南侵，被迫从燕地来到沧州居住的人很多，杜充担心他们是金人卧底，竟将人全部杀害，无论男女老少，行事如此残忍，手下颇有微词。

建炎元年，升任天章阁待制，北京大名府留守，提刑郭永曾经向杜充提了几个建议，但杜充均不采纳。郭永讽刺地说，“杜充此人有志气没才华，好名却不付出实际行动，傲慢无礼却自持甚高，很难担当重任。”这成了杜充一生的写照。

绍兴二年(1132年)，杜充孙子逃亡相州，投奔杜充，杜充副手胡景山趁机诬陷杜充与南宋有牵连。杜充被罢官，严刑拷打。他问：‘你要回到南朝吗？’杜充谄媚回答：‘就算元帅叫我回南朝，我也不敢啊。完颜宗哈哈大笑，认为杜充不可能和南宋有染。

后来杜充一路升官发财， 绍兴七年(1137年十五年)，任命为燕三司使绍兴八年(1138年)，升签书燕京行台尚书省事。次年，迁行台右丞相。《绍兴和议》签订时因病死去。