即路途遥远才知道马的力气，天长日久才知人心的好坏。

相传北宋年间包拯府中马汉的侄子马力去汴梁城，想依附他在朝当官的叔父谋个一官半职，不料在横渡扬子江时不小心搭乘了一艘贼船。船行驶到江心，贼子将马力身上的财物洗劫一空，并将马力推下船去。正当马力生命垂危之际，一位名叫路遥的打鱼老汉将他救起。后来马力找到了叔父马汉，在包拯手下做了官。

过了几年，路遥家中突然失火，三间草房被烧成灰烬。路遥没有实力重建家园，其妻忽然想起马力，劝老头子：“何不去找马力求援?”路遥于是去汴梁求马力帮忙。马力盛情款待救命恩人路遥，三日一小筵，五日一大筵;同时，派人修建路遥房舍。在路遥面前，马力却提都没提资助建房的事。过了三个月，路遥以为马力厌烦他，于是一气之下骑着毛驴回家了。到家一看： 青砖瓦舍平地盖起。听老伴一说，方知是马力派人修建的。路遥懊悔自己不该错怪马力。

现人们也常用此语来说明经过长期的实际考验，才能识别人心的善恶好歹;或用以表明自己或别人经得起时间的考验。