典出《晋书·向秀传》。向秀字子期，“竹林七贤”之一，与嵇康一起打过铁，与吕安一块浇过园，三人关系十分密切。嵇康和吕安被司马昭杀害后，向秀放弃了隐居的念头，立志到洛阳去做官。在进京途中，他经过嵇康、吕安的故居，看到凄凉的景色，听到哀怨的笛声，忆起故旧往事，不禁感慨万端，于是写下了《思旧赋》，用以怀念惨遭非命的朋友。

赋的序言说：“我的家跟嵇康、吕安的住处挨得很近，他们二人都有杰出的才智。嵇康心里想得远，可个性粗疏;吕安思想旷达，为人放荡。后来二人因为一些事情，都被判处了死刑。在我经过他们故居门前的时候，太阳快要落入虞渊(神话中日落的地方)了，寒冰在地，冷风凄凄。我听见他们的邻居有人在吹奏笛子，发出哀怨的声音。我回想起往日跟他们在一起游玩、饮酒的欢乐时光，听着邻人哀婉的笛声，不由得发出了叹息，因此，写下这篇《思旧赋》。”

后人遂以“向秀闻笛”比喻追怀往事、思念故人。