意指有影响、有实力的人物，特别是文艺界的明星。但究其词源，却说法不同：

① “大腕儿”一词实际上是一句旧社会土匪的黑话。黑话在语言学上属于隐语，是普通语言的一个变种。土匪中把心狠手辣的人叫做“腕儿硬”，枪法准叫做“腕儿亮”，枪法准而且敢下手的人一般能在土匪中当上“炮头”，“炮头”是土匪中的骨干，黑话叫“大腕儿”。在土匪中能被称上“大腕儿”的，自然是说明他有实力。

② “大腕”原作“大蔓”，本是曲艺行中术语。“腕”即“名”。单弦《打渔杀家》中有这样的句子：“萧恩呐，我也跟你道个腕儿，我的名字叫左霸天。”一个人知名度高低，被称作“有腕儿没腕儿”;传名叫“扬腕”，有损名声叫“伤腕”;知名度高的演员，称“大腕”。曲艺圈内行话很多，行动坐卧走，吃喝拉撒睡，都有行话。随着时代进步，旧时行中术语已逐渐消亡，但个别的词，如“走穴”“大腕”等却不知缘何流向社会。

③ 在旧时代，走江湖的艺人之间有一种只有他们自己才能懂得的行话，这种行话叫“春点”，俗称为“调侃儿”。走江湖的艺人把“春点”看得很重要，也很神秘，有“能给十吊钱，不把艺来传;宁失一锭金，不给一句春”之说。因此“春点”的内容是绝不传给非江湖之人的。以评书艺人来说，“春点”当中把拜师调侃儿称为“叩瓢儿”，把字正腔圆称“叠子正”，五官端正称为“人式压点儿”。在曲艺行中，把说(唱)完一部书又换一部调侃为“拧万儿”，一部书快完了叫“万念儿”，一部书越说越长叫“万字海”，新学一部书叫“烫万儿”，自己编纂的书叫“攥万儿”，成本大套的书叫“万子活”。一位艺人有了名气了，很叫座，这在艺术同行和观众当中有一句公开的调侃叫“响了万儿啦”，或叫“有万儿”，也有叫“大万儿”的。今天流行的“大腕儿”一词即是旧江湖行话“大万儿”的误写。