(一)从源头看，黑水出自北海之内的幽都之山，出自昆仑之虚或昆仑之丘的西北隅，出自大荒之中的不姜之山。它的出发点，是西极的冥都。

　　《海内经》：“北海之内，有山，名曰幽都之山，黑水出焉。”《楚辞?招魂》王逸注：“幽都，地下后土所治也;地下幽冥，故称幽都。”

　　《海内经》：“……幽都之山，黑水出焉。其上有玄鸟、玄蛇、玄豹、玄虎、玄狐蓬尾。有大玄之山，有玄丘之民，有大幽之国，有赤胫之民。”

　　《西山经》：“……昆仑之丘，是实惟帝之下都……黑水出焉，而西流于大。”《大荒西经》：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山、名曰昆仑之丘。”《海内西经》：“海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。……黑水出西北隅。” 　　

　　《海内西经》：“流沙出钟山，西行，又南行昆仑之虚，西南入海黑水之山。”

　　《大荒西经》：“大荒之中，有不姜之山，黑水穷焉。”

　　(二)从流向看，黑水从西北隅流出，向东行，又向东北行，最后南流入海。它的归宿，是羽人升天之处。

　　《海内西经》：“黑水出西北隅，以东，东行，又东北，南入海，羽民南。”

　　《南山经》：“……鸡山，其上多金，其下多丹，黑水出焉，而南注于海。”

　　(三)从流程看，黑水经过了朝云之国、不死之山、轩辕之丘、三身之国、少和之渊、纵渊、苗民之国，然后到达都广之野以及南海之外的若木生长之处。这些国度往往是天帝的葬所，往往居住着一批翼人或黑色的不死之人—例如轩辕之国“不寿者八百岁”，不死之民“为人黑，寿，不死”。代表死亡的大幽之国和代表升仙的羽民之国，正好分布在黑水的上游、下游两极。

　　《海内经》：“流沙之东，黑水之西，有朝云之国、司彘之国。”“流沙之东，黑水之间，有山名不死之山。”郭璞注：“即员丘也。”《海外南经》：“不死民在其东，其为人黑色，寿，不死。”

　　《西山经》：“昆仑之丘……又西四百八十里，曰轩辕之丘，无草木。洵水出焉，南流注于黑水。”郭璞注：“黄帝居此丘，……因号轩辕丘。”《大荒西经》：“有轩辕之国……不寿者乃八百岁。”

　　《大荒南经》：“黑水之南，有玄蛇，食麈。”《大荒南经》：“大荒之中……帝俊妻娥皇，生此三身之国，……北属黑水，南属大荒。北旁名曰少和之渊，南旁名曰从渊，舜之所浴也。”

　　《大荒北经》：“西北海外，黑水之北，有人有翼，名曰苗民。”

　　《海内经》：“西南黑水之间，有都广之野，后稷葬焉。爰有膏菽、膏稻、膏黍、膏稷、百谷自生，冬夏播琴。”“南海之外，黑水、青水之间，有木曰若木，若水出焉。”

　　《海内西经》：“黑水……南入海，羽民南。”《楚辞?远游》：“仍羽人于丹丘兮，留不死之旧乡。”王逸注：“《山海经》言有羽人之国、死之民。或曰：人得道身生毛羽也。”

　　怎样来理解这些情况呢?我们认为：既然《山海经》中的地名并不是同古代地貌相对应的，那么，黑水的地望问题便未必是一个地理学的问题;既然黑水总是联系于一些神秘的国度和神秘的事物，联系于一种关于生命的想象，那么我们不妨设想，它的地望问题是一个神话学的问题。