太上老君的真本事是什么?炼的是什么“丹”?这里只说《西游记》中的太上老君。有人说，老君最怂，即没本事，也没尊严。为什么呢?悟空一扒拉，老君就摔了一个大马趴，而且身为道祖，对玉帝点头哈腰，惟命是从。也有人说，老君最厉害，化胡为佛，如来都是他培训出来的，可见老君的本事最大。还有人说，老君最阴，书中很多不清不楚的事情，都和他有关。他的两个童子，下凡当了金角大王、银角大王;他的青牛，成了打遍天下无敌手的兕大王;还有芭蕉扇铁扇公主等等，很多莫名其妙的事情，都能牵连到老君。

　　那么，老君到底是个什么样的人呢?老君的真本事到底是什么呢?还有一个关键问题，老君的主要工作就是天天炼丹，练的是什么玩意呢?“丹”是干什么用的呢?炼丹的秘密在哪里呢?本节，我们就要探讨这些问题。先解释炼丹的问题。书中讲老君，主要有四个故事。其一，用暗器打了悟空一跟头，间接导致悟空被捉;其二，在八卦炉中炼悟空;其三，授意两个童子下凡折腾悟空;其四，放青牛精与天兵天将各路神仙和如来打擂台。但是，如果我们把这四件事情连起来看，就非常有意思了。老君使暗器伤人，是在悟空最猖狂的时候。老君并没用金刚琢套悟空的金箍棒，随便一击，悟空就一跟头，说明悟空看起来本事大的不得了，其实，此时的悟空，漏洞百出。

　　然后，老君把悟空放八卦炉里了。八卦炉就是炼丹用的，说明，老君在拿悟空炼丹。不管老君的主观意愿是什么，结果是，四下无人的时候，悟空重生了，练成了火眼金睛和金刚不坏之身，等于弥补了原来的一切漏洞。原来的悟空，只能说是纯粹靠自己的天赋，经过了炼丹环节，等于天赋加上了知识技能经验，这一下，悟空的本事达到了极限，之后，悟空再也没有增长过什么新的本事。天赋+应用天赋所需的知识技能，悟空的真本事达到了极限。接下来，取经团队组合完成，正式开始取经征途了。这时候，老君又出现了，他派出了两个童子考验悟空行不行。悟空确实是个天才，武力和智力都不错，但是，他这个人特别爱逞能，耍小聪明，容易知其然不知其所以然，容易急躁，所以，容易聪明反被聪明误。金角银角，每次都能把悟空装进去，利用的就是“悟空只知其一未知其二”这个毛病。悟空是个善于挑战和冒险的天才，非常适合取经团队，但猴急和毛躁是他的负面特征，所以，客观上，老君指出了悟空天赋的负面特征。聪明的悟空，从此学会了多看一步棋，尽量抑制自己毛躁的猴性。

　　最后，取经的关键时刻，对手越来越强大，靠悟空的武力和小聪明，越来越难对付了，怎么办?这时候，老君又出现了，老君放了一个大招，派青牛下凡了。兕大王青牛精，纯武功都和悟空不相上下，更何况手里有金刚琢，能收对手一切武器，所以，悟空遇到了无解的问题。靠自己的天赋和本事，确实不行，面对这种情况怎么办呢?自己不行，但又不能不做，这种情况下，唯一的可行方案是，借用别人的力量。但是，找人帮忙也需要有脑子，不是谁都可以帮忙的，悟空找的人，天兵天将，火神水神，如来的十八罗汉，都无功而返，都不对路子。这说明一个问题，一把钥匙开一把锁，解决一个特殊问题，需要一种与之对应的天赋。只有找来老君，才能解开青牛精这把锁。所以，明知自己的天赋不适合这件事但又必须做好这件事的时候，只能借用别人的天赋，让最适合干这件事的人做这件事，这才是找人帮忙的智慧。青牛精的出现，悟空应该学到这个道理。