《永乐大典》成书于永乐年间，由国子监院士解缙担任主编。它花了六年时间编译完成。它是中国最着名的古籍，也是迄今为止世界上最大的百科全书。它的规模远远超过了前代编纂的所有书籍，为后世留下了许多丰富的故事和谜语。该书编纂于明朝永乐年间，保存了14世纪以前的中国历史地理、文学艺术、哲学和宗教以及百科全书式的文献。共有22，937卷和60卷目录被分成11，095卷，共3.7亿字。

它保存了14世纪以前的中国历史地理、文学艺术、哲学和宗教以及其他百科全书式的文献。与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的大英百科全书相比，它早了300多年，堪称世界文化遗产的瑰宝。据粗略统计，永乐大典收藏和保存的古籍和档案有7000至8000种，是、、兰、策符元规等前代书籍的五至六倍。即使是清代编纂的大型丛书《四Ku全书》也只有3000种藏书。

《永乐大典》约400册，分布在8个国家和地区的30个单元中。自20世纪初以来，它一直被藏书家复制和复制。收藏《永乐大典》的藏家和库房，如傅增祥和叶嘉堂，都是抄袭《永乐大典》的。一些图书馆还煞费苦心地把复制的《永乐大典》换成了保存在中国的《永乐大典》电影。

1959年，北京图书馆将多年来收集的《永乐大典》原件和胶片提供给中华书局影印出版，同时提供中华书局自己收集的《永乐大典》复印件。经过反复的增刊和出版，《永乐大典》正式出版已达797卷，占现有总量的99%。台湾和日本也出版了《永乐大典》的复印件。2002年，在中国国家图书馆举办的“永乐大典600年国际研讨会”上，北京图书馆出版社正式推出了“永乐大典”，这原本是一个大规模的模拟影印版，并计划在几年内完成世界上所有现存的“永乐大典”。