唐朝第十六个皇帝，唐武宗李炎。李炎原名李瀍，是唐穆宗的第五子。唐朝自“安史之乱”后，元气大伤，地方上藩镇割据，与中央王朝貌合神离，朝中则是党争不断，宦官势力尾大不掉，如同套在李氏王朝脖子上的一根枷锁，极具威胁，他们的权力之大，已经能够左右皇位继承人的选择了。

因此，李瀍年轻时，就目睹了两个哥哥唐敬宗和唐文宗先后被宦官拥立为皇帝，他身为第五子，只能做一个看客，他也落得清闲，借此机会成了一位逍遥王爷。在做颖王时，李瀍喜欢游历天下，走遍了北方的不少名山大川和文化名城。就是在游历之中，他遇到了人生中最重要的一个女人。

此女姓王，原是邯郸城中的一位歌女，不仅歌舞俱佳，还有着惊人的美貌。李瀍游历到邯郸时，慕名去拜访王美人，见她谈吐从容，见识不凡，心中大为欣喜。两人一个是风流倜傥的翩翩佳公子，一个是惊鸿美艳的绝世俏佳人，初次见面便情投意合，李瀍当即将王美人纳为妾室，带回了京城。当时的李瀍万万想不到，他从邯郸带回的这个心爱女子，把他推上了皇帝的宝座。

李瀍为人深沉果断，气度不凡，深得哥哥唐文宗的喜爱。相比之下，文宗在处理事情上面就优柔寡断多了，就拿选择继承人这件事来说，文宗在位时有不少中意的人选，在宦官、后宫和大臣三方势力的角逐中，文宗的侄儿陈王李成美和弟弟安王李榕成为两大热门人选。此时李瀍虽然受到文宗喜爱，却与储君之位没多大关系，结果天上的馅饼偏偏砸到了他的头上。

一番抉择后，唐文宗决定立李成美为储君，结果诏书还没下，他便一命呜呼了，这也给了宦官们机会。当时的大宦官仇士良是李榕的支持者，文宗一死，他便吩咐亲信去迎接李榕入宫登基。仓促之间，那个糊涂的亲信对着一帮大老粗的神策军吩咐了一句“迎接大的”。那时候，李瀍和李榕都居住在长安城中的十六宅中，那个亲信的意思是让士兵去把年纪稍长的李榕接过来，而正是在这个节骨眼儿上，事情出了差错。

李瀍和李榕在十六宅里听到了外面隐约传来“迎接大的”喧哗声，由于局势微妙，他们都没有轻举妄动。向来机敏的王美人，意识到这是夫君的一次千载难逢的机会，勇敢地挺身而出。她从容地走到神策军面前说道：“你们听好了，‘大的’说的是颖王殿下，皇上夸赞殿下身材魁梧挺拔，所以经常在喝醉酒后喊他为‘大王’。”一句话说得神策军有所意动，王美人见机不可失，又加了一把火，说道：“先帝驾崩，拥立新君事关重大，如果出了岔子，你们小心人头落地!”

这句话一下子起到了效果，神策军见时间紧迫，宫中等待已久，于是簇拥着李瀍入了宫。仇士良见手下接错了人，此时箭在弦上，已经没时间换人了，就将错就错，拥立26岁的李瀍登基做了皇帝。李瀍便是历史上著名的唐武宗，他在位期间，最轰动的一件事就是发动了“灭佛运动”，与此同时整顿官场，改革弊政，打击藩镇，短短几年时间，创造了唐朝又一治世“会昌中兴”，给孱弱不堪的唐朝续了60年的命，是唐朝很有作为的帝王。

李瀍登基后，册封王美人为才人，对她极尽宠爱。本来武宗想让她做皇后的，在宰相李德裕的劝谏下，加上王才人也在他面前多次辞让，武宗才打消了这一想法。在位六年后，唐武宗身染重疾，弥留之际，王才人悲痛欲绝，说要追随武宗而去。武宗听完感动不已，赐给了爱妃一条白绫。武宗死后，王才人果然散尽钱财，在宫中自尽，成为当时一大美谈。即使是现在，她的为爱舍身的行为，都令人动容。