西晋时，都城洛阳里，一些文艺青年聚拢在皇亲国戚贾谧身边，形成了一个很著名的俱乐部——金谷二十四友，其中不乏大咖VIP，诸如潘岳、陆机、左思等在中国文学史上如雷贯耳的人物。他们每日出入豪华的“金谷别馆”写诗作赋（当然也包括石崇斗富），谄媚于贾谧。说实在的，这个俱乐部的名声并不太好，但里面却有一个成员，不仅同样善文学、精音律，还怀有一腔热血和豪迈情怀，如一股清流，在二十四友中脱颖而出，他就是爱国英雄刘琨！
刘琨是中山（今河北无极）人，与刘备同宗，都是西汉中山靖王之后，不过相比于刘备沦落至“织席贩履”，刘琨的家境要好很多，父亲曾官至光禄大夫。出身士族并没有使刘琨成长为沉湎享乐、醉生梦死的纨绔子弟，相反，在西晋末年的纷乱中，他磨练地愈加洒脱、豪壮，成为坚守在北方，于“五胡乱华”爆发之际，拯救华夏的第一英雄！
一：闻鸡起舞
西晋末年发生八王之乱，国势衰微，北方少数民族势力渐强，起兵反抗、抢掠之事频发，局面就是一个大写的“乱”字！身在中原的刘琨从未忘记与好友一起立下的志向。早些年，他与祖逖同任司州主簿时，常常一起憧憬着为国建功立业，复兴晋朝。两人志同道合，相互砥砺，每日闻鸡起舞，一腔热血如道道剑影，在黎明前的暗色里闪烁。后来，当他听说祖逖被起用时，激动地给亲人写信说：“吾枕戈待旦，志枭逆虏……”铆足了劲要一展抱负。
二：出任并州
光熙元年（306年），身不由己地卷入诸王多年混战的刘琨，终于被派往北方，出任并州（今山西）刺史，加振威将军、领护匈奴中郎将，带领一千余人向并州进发，由此走上了奋勇救国的道路。
因为战乱，并州境内的汉人大多迁徙南下，胡人比例大大提高，非常难以管理。而到达首府晋阳（今太原）时，眼前景象更让刘琨心痛不已。这里常年战乱，房屋残破，尸体遍地，百姓亡的亡，逃的逃，幸存的人们在废墟中艰难求生，缺衣少食，“饥羸无复人色”，晋阳城内死气腾腾。
刘琨到任后，四处走访，安抚流民，收葬骸骨；派人将府衙、房屋建造起来，指挥生产，整顿防务。经过一段时间的管理，晋阳终于恢复一丝生气以及抵抗能力，不仅秩序好转，流民也渐渐回归，刘琨声名大振。
初步工作完成后，刘琨将目光放在平定北方，恢复祖国统一的大业上来。晋阳周围都是胡人势力，匈奴、鲜卑、羯族等等，哪一股力量都比刘琨强大。面对强敌，刘琨恨不能一并消灭，无奈势单力薄，只得采取争取一部分、打击一部分的策略，对来侵犯的胡人绝不妥协，战斗时有发生，有时，刘琨和晋阳居民甚至陷入困境。
有一次，匈奴兵5万围困晋阳，而当时刘琨的兵力只有几千，虽然严密防守，但毕竟悬殊过大，被攻陷似乎已成定局。如果敌军进城，城中的百姓将会面临怎样的劫难？刘琨站在城楼上忧心如焚。他望着城外绵延不绝的敌营，对这些犯我中华的胡人恨得咬牙切齿，突然他灵机一动，计上心来。
刘琨想起了古时“四面楚歌”的故事，何不试他一试？他下令让会吹胡笳的兵士全部前来报到，临时组成一个胡笳乐队，精通音律的刘琨亲自培训，很快，乐队就学会吹曲子《胡笳五弄》。在北方多年，思乡爱国的情怀愈来愈浓，刘琨在传统的琴曲中加入了北方游牧民族的音调，创作出《胡笳五弄》，曲调哀婉凄凉，闻之落泪。
在一个落日西沉的傍晚，晋阳城楼上胡笳声起，声声凄婉，一种哀伤的情绪在晚风中弥漫；至夜半时分，《胡笳五弄》再次响起，低迷的音调在夜色中更平添幽怨，搅得匈奴将士夜不能寐，思乡情起不禁泪如雨下，最后因为军心涣散，战斗力消逝殆尽，匈奴不得不撤退。
刘琨坚决抗击胡人的气慨，吸引了很多有志之士前来投奔，一时之间，晋阳城成了北方对抗五胡侵华的战斗第一线！
三：多难兴邦
316年，晋阳经历短暂的春天后，最终因力量悬殊而被石勒攻陷，刘琨多方营救失败，无奈逃离并州，投奔幽州刺史段匹磾。同年，西晋灭亡，而司马睿在建康（今南京）已经站稳脚根。远离朝廷千里的刘琨闻听后连忙派温峤到南方，向司马睿劝进，分手时对温峤说：“我当建功河朔，使卿延誉江南”。
“我当建功河朔”六个字，道出了刘琨一心坚守北方抗击胡人的决心，正如他在《劝进表》中所言：“或多难以固邦国，或殷忧以启圣明”，国家这么多的危难，反倒激励我们团结起来，保家为国。司马睿非常看重刘琨，称帝后加封刘琨为侍中、太尉，然而，英雄还没有来得及施展抱负，便默然离去。
四：英雄末路
刘琨投靠段匹磾后，仍然坚决讨伐胡人，然而段匹磾的堂弟暗中受石勒贿赂，俘虏了刘琨的儿子，并写密信给刘琨，邀他共击段匹磾。不料这封密信被段匹磾截获，虽然刘琨对此一无所知，却还是被投入监牢。
爱国英雄刘琨一向受人敬重，如今莫名被捕，激起人们的愤慨，他手下的部将想方设法营救，都被发现而告失败，这时东晋的权臣王敦暗示段匹磾杀掉刘琨。刘琨自知命不久矣，仰天长叹：“死生有命，但恨仇耻不雪，无以下见二亲耳”，不禁泪如雨下。英雄悲歌，竟至于此！
“何意百炼钢，化为绕指柔”，一生如百炼钢铁，最终却无奈地成为指上缠绕的柔丝任人宰割，刘琨写下的这流传千载的名句，是他壮志未酬的苦痛，字字饱含血泪。318年5月初八，在北方坚守10年的刘琨同子侄共四人同时被杀，那一年，他48岁。诗人陆游曾写诗纪念：“刘琨死后无奇士，独听荒鸡泪满衣”！这是对英雄的高度赞扬，更是对刘琨壮志未酬的叹息。
刘琨之死，意味着东晋失去了一股坚守在北方的顽强抵抗力量，北方大部逐渐被胡人控制，华夏历史悲惨进入了长达一百余年“五胡乱华”的黑暗时代。