刘郢客是汉高祖刘邦的侄子，西汉第二任刘姓楚王。

　　刘郢客的父亲刘交，是刘邦最小的弟弟，也是和刘邦关系最密切的兄弟。但刘交和他的哥哥志趣差异却很大，他从小喜欢读书，曾与鲁国的穆生、白生和申公一起，在荀子的学生浮丘伯门下学《诗》。可惜时间不长，秦始皇下达了焚书令，学《诗》传《诗》已不为朝廷所允许，他们师徒只得分开。

　　汉帝国建立之后，刘交被封为楚王。楚国的都城在彭城，也就是今天的江苏省徐州市。 当时的楚国统辖薛郡、东海、彭城共三郡三十六县 ，占有华东肥沃地区，是西汉初年势力较大的一个藩国。

　　刘交受封之后，息武兴文，将原来的同学穆生、白生和申公都请到楚国担任中大夫。

　　吕后之时，刘郢客受父亲之命，到长安向浮丘伯学习《诗》。腹有诗书气自华，也许正是由于他受到良好的教育，而得到了吕后的青睐，吕后二年五月，刘郢客被封为上邳侯，担任宗正。宗正是九卿之一，是负责管理刘氏宗室事务的高官。

　　吕氏外戚被诛灭后，刘郢客以宗正身份参与了对汉文帝刘恒的迎立。

　　群臣从至，上议曰：“丞相臣平、太尉臣勃、大将军臣武、御史大夫臣苍、宗正臣郢、硃虚侯臣章、东牟侯臣兴居、典客臣揭再拜言大王足下：子弘等皆非孝惠皇帝子，不当奉宗庙。臣谨请阴安侯顷王后、琅邪王、列侯、吏二千石议，大王高皇帝子，宜为嗣，愿大王即天子位。”

　　引文中的宗正臣郢，就是刘郢客。从列举的大臣名单可以看出，宗正刘郢客的地位仅次于丞相、太尉、大将军和御史大夫，地位是非常显赫的。

　　就在文帝即位的这一年，楚王刘交去世，而楚王太子刘辟非先于父亲而死。于是，文帝就任命刘郢客为第二任楚王。

　　刘郢客承袭了父亲的楚王爵位，也承袭了父亲的执政风格，继续任用申公、穆生和韦孟等，还让他们负责教育自己的儿子刘戊。

　　在刘交、刘郢客父子两代对《诗》的尊崇和倡导之下，楚国成为当时中国的《诗》学研究中心和学术空气最浓厚的地区之一。

　　可惜，刘郢客寿命不长，只当了短短四年楚王就去世了，谥号为“夷”。根据周书谥法解：

　　克杀秉政曰夷，安心好静曰夷。

　　也就是说，谥号为“夷”的国君，在执掌国政时克制杀伐，能安心静气地治理国家。这个谥号是对刘郢客中肯而又赞许的评价。从汉惠帝直到汉景帝，当时社会普遍尊崇黄老之学，崇尚与民休息，“无为而治”，刘郢客的治国理念与汉帝国的主流价值观是一致的。

　　从刘交到刘郢客，崇《诗》好学逐渐成为家风而传承。刘交的孙子刘辟强，好读《诗》能属文，才冠宗室，能和朝中的饱学之士进行辩论。刘交的四世孙刘向，更是西汉著名的文学家，中国目录学的鼻祖。

　　可惜，好的家风却没有在刘郢客的儿子刘戊身上得以继承。刘戊荒淫不遵道，三位师傅多次进谏，但都不被采纳。无奈之下，相继离开了楚国。后来，刘戊因不遵礼制，遭到削藩的惩罚，又因发动“七国之乱”，兵败后自杀。

　　元王薨，郢嗣立为楚王，令申公傅太子戊。戊不好学，病申公。及戊立为王，胥靡申公。申公愧之，归鲁退居家教，终身不出门。《汉书·儒林传》

　　穆生不耆酒，元王每置酒，常为穆生设醴。及王戊即位，常设，后忘设焉。穆生退曰：“可以逝矣!醴酒不设，王之意怠，不去，焚人将钳我于市。”称疾卧。……遂谢病去。《汉书·楚元王传》

　　其先韦孟，家本彭城，为楚元王傅，傅子夷王及孙王戊。戊荒淫不遵道，孟作诗风谏。后遂去位，徒家于邹。《汉书·韦贤传》

　　由于文帝、景帝对楚元王刘交都很尊崇，刘戊自杀后，楚国得以继续保留，楚元王的儿子平陆侯刘礼被任命为第四位刘姓楚王。

　　1995年，在徐州狮子山发掘了一座大型西汉楚王陵墓，目前，主流观点认为它的墓主人就是刘郢客。虽然陵墓曾遭到严重的盗挖，但在这次发掘中，还是出土了两千多件文物，特别是出土了大量精美玉器和只有皇家才能够使用的金缕玉衣。这是后世子孙对他的祝福，愿他肉体不腐，灵魂永生!