12世纪时期，漠北草原诸部争雄厮杀，各方之间为了争夺草原统治权和控制权而经常爆发战争，当时有五个最强大的部落称雄蒙古草原，那就是克烈部、塔塔尔部、蔑儿乞部、乞颜部和泰亦赤兀惕部，其中要属克烈部和塔塔尔部的实力最为强大，乞颜部的力量稍弱于此两部，1162年，一个叫铁木真的男孩出生在蒙古乞颜部，他就是后来大名鼎鼎的成吉思汗，他父亲也速该当时是蒙古乞颜部的首领，正带领蒙古部众四处掠杀，后来，也速该被仇敌毒死，乞颜部四分五裂了，乞颜部的部众都被泰亦赤兀惕部抢走，小铁木真(即成吉思汗)和母亲及弟妹们只好脱离部众，单独一起放牧，之后，铁木真长大了，他时刻没忘复兴父业，为父报仇雪耻!但那时的他还没力量收集分散的百姓和部众。

　　铁木真只好去求父亲也速该的安答王罕，也速该曾帮助过王罕打败其叔叔，并帮王罕收复了百姓，恢复了他的王位，王罕感恩戴德，对于铁木真的请求，王罕爽快的答应了，并收铁木真为义子，王罕有个儿子，名叫桑昆，其人是克烈部的勇士和猛将，他能征善战。因父亲王罕收铁木真为义子，桑昆与铁木真结为安答，但桑昆是个嫉贤妒能的人，他看见铁木真的势力一天天壮大，其内心深处便愈发不安和愤怒，王罕帮助铁木真收集了离散的部众，铁木真得以坐上乞颜部首领之位，并称了大汗，这让桑昆感觉了到了铁木真和乞颜部的巨大威胁，桑昆希望克烈部能扫平漠北诸部，并称霸草原，他是不能容忍乞颜部的崛起的，于是，桑昆处处想方设法要除掉铁木真，灭掉乞颜部。

　　桑昆收降了铁木真的敌人札木合，还有铁木真的叔叔、堂兄弟们，他希望联合这些人的力量，一起消灭铁木真，铁木真叔叔答里台告诉桑昆，要他把铁木真的百姓抢了，这样就算铁木真再厉害，其也会成为“无水之河，无木之树!”在听了铁木真叔叔答里台的“计策”之后，桑昆派兵去抢夺铁木真的乞颜部百姓，但因铁木真部众有防范而没能得逞，桑昆见一计不成，就再施一计。他假意同意铁木真的儿子娶她的女儿，但要铁木真亲自前来克烈部提亲，只要铁木真一到，桑昆便会杀死铁木真，铁木真在前去克烈部的路上遇到了他们家的恩人蒙力克老人，蒙力克告诉铁木真要提防桑昆的阴谋诡计，不要去提亲，铁木真认为蒙力克言之有理，便没有亲自去提亲，只派遣自己的手下前去。

　　桑昆的诡计再一次被挫败，但他并不甘心，他多次鼓动父亲王罕起兵，以消灭乞颜部，在桑昆三番五次的鼓动下，王罕只好无奈起兵，在哈兰真沙陀之战中，克烈部对乞颜部发动了突然袭击，乞颜部拼死抵抗，多次打退克烈部大军的攻击，桑昆率组织克烈大军勇猛的冲击铁木真的部队，乞颜部在桑昆率军轮番的重重打击下而损失惨重，铁木真的数万乞颜部大军，经过哈兰真沙陀之战后只剩下4000多人，桑昆凭借此战，其一举消灭了铁木真的主力部队，但因父亲王罕拒绝率兵追击，克烈部失去了全歼乞颜部的良机，如果不是王罕的决策失误，桑昆或许能在一战之中就灭掉铁木真，桑昆在战场上的勇猛丝毫不亚于铁木真。

　　桑昆的军事才能也并输于草原其他名将，因父亲王罕是个没什么能力的君主，整个克烈部都是在桑昆的强有力的领导和带领下才走向强大的，桑昆一心带着克烈部强大，他本想克烈部雄霸整个大草原，他内心势必灭掉铁木真和乞颜部，好铲除克烈部最大的敌人，但因父亲王罕多次对铁木真的袒护，而导致铁木真不但没被消灭掉，反而愈发强大，桑昆是个很有能力的草原英雄，他和札木合、铁木真一样，都是那个时代的蒙古草原上的英雄，只是桑昆为人有些直率，也不容人，这导致了他最后的毁灭，这都是桑昆性格中的弱点引起了他最后的失败，要不然，桑昆很有可能灭掉成吉思汗，就此改变整个13世纪的古代历史的走向，时代造就了那特别的草原英雄桑昆。