1864年7月，中兴名臣，大清救星曾文正公弟弟曾国荃麾下“吉字营”湘军率先攻破太平门，鲍超“霆军”等随即杀入内城。此时，天京乱成一锅粥，幼天王洪天贵福在李秀成掩护下，突围而出，后被席宝田抓获，受凌迟而死。天王洪秀全在前一个月已经驾崩，埋在一个隐秘之处，也被湘军挖出来，尸骨被粉碎并制作成炸弹，而后利用大炮发射出去，可谓是灰飞烟灭。对于造反者，清朝是绝对不会手下留情，尤其是对“贼首”及其家人更是如此。洪秀全、洪天贵福父子俩就是例子。那么，作为洪秀全大老婆，又正月宫娘娘(皇后)赖莲英，其下场又是如何呢?她很勇敢，也很执着，湘军杀入内城后，她率女兵迎战，最后投河自尽而死，可谓节烈女子。

　　赖莲英，广东花县人，是洪秀全第一位妻子，也就是大老婆，其儿子就是太平天国“搞笑之王”，第二任天王洪天贵福是也。1851年1月，金田起义爆发，洪秀全带领拜上帝教会众一路横扫清军，并将队伍带到了南京，建立起了太平天国小朝廷。洪秀全小有成就后，开始封赏后宫妃嫔，给她们定好位置。此时，大老婆赖莲英被册封为又正月宫娘娘，是洪秀全在凡间后宫的首领，管理着洪氏家族之妻妾。按照太平天国礼制，部分官职分正、又正、副、又副，赖莲英是“又正月宫”，也就是第二把手。那么，谁才是第一把手呢?洪秀全自作多情，他说自己的还有一位神秘的“天妻”，是上帝许配，居住在天庭，他升天之日曾见到，所以凡间的赖莲英只能屈居第二了。但是，这位“天妻”从未下凡，所以赖莲英事实上就是后宫一把手，也就是皇后娘娘。

　　作为洪秀全的皇后，赖莲英的职责可不是相夫教子，而是管理“女营”，为洪秀全打理后宫，搞定这帮妃嫔。据记载，洪秀全的后宫妃子有2300人，这数量碾压史上任何一位帝王，估计可以申请吉尼斯纪录了。当然，这只是网络上的一些谣传而已，洪秀全妃子没那么多，就88位而已，洪天贵福在《自述书》中就是这么说，老天王妃子88位，自己9岁时有4位妃子。不过，洪秀全后宫的确有接近3000余女性，甚至更多，这点也是事实。为何呢?太平天国没太监，后宫一切杂货都由女性来承担。除了干杂活，这些“女营”士兵还承担起天王府的保卫工作，算是洪秀全的贴身女保镖。几千“女营”在后宫，自然会产生矛盾，赖莲英之职责就是处理她们之间的关系，并向其灌输《天父诗》等内容，让大伙忠于天王，不能有二心。

　　1856年9月，洪秀全下达密诏让北王韦昌辉率3000精锐回京勤王，诛杀东王九千岁杨秀清，酿成了“天京事变”，后果相当严重。北王杀了东王，可洪秀全不出来承担责任，不说北王是“奉召行事”，让韦昌辉陷入被动，致使天京事变扩大，无法收拾。盟友洪秀全、石达开都躲起来，让自己一人行动，韦昌辉恼羞成怒，于是率兵去攻打天王府，试图活捉洪秀全，达到“挟天子以令诸侯”之政治目的。北王率兵进攻，洪秀全六神无主，不知如何是好。此时，赖莲英建议洪秀全死守王府，静待局势变化。死守天王府?士兵在何处?答案很简单，就是赖莲英控制下的这数千“女营”士兵，平时服侍洪天王，战时为其冲杀。当北王士兵来到城门下时，赖莲英居然主动打开城门，指挥“女营”士兵反击，与北王大军厮杀混战。这些“女营”士兵可不是一般的文弱女子，她们大多是从广西参军的客家妇女，清军称其“大脚婆”，战斗力很强。

　　韦昌辉没想到赖莲英会主动进攻，且自己兵马在与东殿余党战斗时损失过大，结果被这帮“女兵”追杀，显得相当狼狈。赖莲英指挥后宫这些“女兵”击败了乱臣贼子，洪秀全非常高兴，于是继续加强后宫建设，将其打造成捍卫天王府安全的最后一道坚固防线，绝对保证自身安全。1864年6月，洪秀全病逝，洪天贵福继承大统，继续坚守天京。此时，湘军已经彻底合围天京，城池陷落乃早晚之事，无人能挽回，上帝也无法拯救。赖莲英呢?决定做最后的坚守，她率领后宫这些“女兵”加紧备战，存储弹药、枪支，与湘军一战到底。7月19日，湘军攻破天京，杀入内城，赖莲英带着幼天王去找忠王李秀成，让其带着幼主突围去湖州，自己则率女兵与湘军决战到底。皇后亲自带兵作战，击杀敌军，史上还是首次见到，怎一个猛字了得。

　　赖莲英带着后宫女兵杀出，利用枪支反击湘军，与其进行巷战，尽可能地杀伤湘军，协助幼主突围。激战数小时后，赖莲英身边亲兵死伤殆尽，自己也受了几处刀伤。此时，湘军喊话投降，可赖莲英拒绝，直接投河自尽而死。史载：“赖氏，誓死不降清，携主福，付李秀成，偕众妃嫔和军民十余万人投长江溺水而死，无一降清。城阁连烧三日不绝。”就此而言，洪秀全皇后赖莲英堪称节烈之人。当然了，还好她没有投降清军。要知道，“吉字营”与“霆军”之纪律可不是一般差，他们对待俘虏十分残忍，赖莲英若是投降，下场也许更惨。