万历四十八年(1620年)九月，仅仅当了一个月皇帝的明光宗朱常洛暴毙，周岁还不满十五的皇长子朱由校继位，是为明熹宗，年号天启。

　　天下第一美人张嫣

　　天启皇帝继位前未有婚配，于是第二年在大明全国内举办了一起轰轰烈烈的选美活动，诏选天下十三到十六岁的良家淑女，目的便是为皇帝选取皇后。

　　经过连续八关的层层选拔，最终在五千名全国美女中选出了最美丽的那一位——张嫣。

　　张嫣，小名宝珠，万历三十四年(1606年)出生于河南开封祥符县，比天启皇帝小一岁。张嫣少时纯洁娴静，笑不露齿，十三四岁，出落得身材窈窕端丽，容貌绝世无双。鹅湖逸士在《老狐谈历代丽人记》这样形容张嫣之美：“(历代美人)以张嫣张宝珠为最颀长，肌体亦最丰艳。”

　　《明懿安皇后外传》则记载张嫣：“厥体颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水;发如春云，眼同秋水，口如朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁，上下三十有八。丰硕广额，倩辅宜人，颈白而长，肩圆而正，背厚而平。行步如轻云之出远岫，吐音如白石之过幽泉。”

　　皇后张嫣

　　天启元年(公元1621年)二月，选美结束，张嫣以第一名入宫，四月即被立为皇后。张嫣虽是全国甄选出来的绝色，但她在宫内还有一个最大的对手——天启皇帝的乳母客氏。

　　话说天启皇帝也是奇怪，不爱美人，最爱打造家具当木匠，其次宠爱乳母客氏，封其为奉圣夫人，日日将其留在身边。客氏与魏忠贤联手，控制着皇宫大内和朝政群臣，谁若不从，不是被他们弄死弄残，就是下狱流放。

　　张嫣为人正派严肃，很有母仪天下的风范。她不齿魏忠贤和客氏两人为非作歹的行径，经常向天启皇帝劝谏两人的过失，更曾亲自惩处客氏，结果皇帝却根本不听。

　　天启皇帝对待张嫣虽不亲密，但也知道她性子如此，所以始终爱惜有加，天启三年，张嫣有孕，可惜被客氏派人私下造成流产，以后再未生育。

　　天启七年(1627年)八月，朱由校在皇宫西苑游船落水，被救起后因惊吓过度而落下病根，多方医治无果后，服用尚书霍维华进献的仙药，崩。

　　天启皇帝临死前，客氏安排一怀孕女子进宫，假称是皇帝血脉，而张嫣不信，极力劝谏皇帝将皇位给弟弟信王。天启皇帝最终还是听从了妻子的话，留下传位给信王朱由检的遗诏，并将时年仅21岁的皇后张嫣托付于他：“中宫(张嫣)配朕七年，常正言匡谏，获益颇多。今后年少寡居，良可怜悯，善事中宫。”

　　皇嫂张嫣

　　朱由检继位后，定年号为崇祯，他对这位对自己帮助甚大的皇嫂极为敬重，为其上尊号曰“懿安皇后”。张嫣新寡后，退居慈庆宫，总管太监陈德润贪慕她年轻貌美，一日趁她刚起床，托言奏事，直接闯入卧室内，被张嫣痛斥而出。张嫣奏报崇祯皇帝后，陈德润被贬到南京明孝陵去种菜。

　　崇祯十七年(1644年)三月十八日，李自成率军攻破京师。崇祯皇帝惊慌失措之下，命皇后周玉凤自尽，还挥剑砍伤了袁贵妃和十五岁的长女长平公主，同时皇嫂张嫣也被他派太监逼迫自缢，时年仅38岁。

　　同年，满清八旗入关，顺治皇帝命人将张嫣和明熹宗合葬于德陵。