晁错中国历史上第二位被称为智囊的人，但最终下场凄惨是朝中人人生厌的角色，他的死对头袁盎则是八面玲珑的人物，在朝内外混得风生水起。袁盎一生横跨吕后、汉文帝和汉景帝三代君王之间，当过皇帝的侍从，也当过地方官员，又当过3个诸侯国的国相，凭借过人的口才、才干成为影响国家走势的人。更厉害的是，上至皇帝和后妃，中涉朝廷重臣和诸侯王，下及游侠和百姓，都对他非常认可。
袁盎的父亲曾与盗贼为伍，在刘邦时期被迁入安陵地区，袁盎本人也算是误入贼营，担任过吕禄的舍人。不过比较有意思的是，他在汉文帝即位后不仅没有被清算，反而被哥哥袁哙保举担任中郎(即郎中令，皇帝的近臣)，从此走入皇帝的视野，走上了发迹之路。他这一生经历了不少的事情，可以归结为结交周勃、处理淮南王不法之事、两次荐止汉文帝、善于自保、结交申屠嘉、参与平定七国之乱、绝交富人及阻止梁王为嗣等重大事件。
说起袁盎结交周勃大功臣周勃在一番被敲打后，平淡地度过余年的过程就比较精彩了，可以用先抑后扬来形容。汉文帝即位后对大功臣周勃非常礼遇，经常目送周勃离开，而周勃也因功大就觉得理所当然的。时间一久，袁盎对此看不下去了，就主动和汉文帝讨论周勃是什么样的人，然后建议汉文帝拿起皇帝的架子，防止继续“臣主失礼”。汉文帝采纳这个建议后，让周勃不得不收敛起来。周勃得知是袁盎出的主意后，怒骂袁盎不顾其兄长与自己关系，当众诋毁自己，而袁盎也没有赔礼道歉。然而世事难料，周勃回到封地后被诬告谋反，当时所有人都不敢替他说话，只有袁盎坚定地认为他不会谋反，对他能够出狱起到了极大的作用。因此，周勃在得知后倾力与袁盎结交，两人关系从冰点转化为沸点。
在处理淮南王刘长犯法一事上，袁盎使自己得到汉文帝的垂青，也因此声名鹊起。淮南王刘长是汉文帝汉之太宗文皇帝，以无私之心首开中国皇朝治世的异母弟，在长安杀了审食其以报当年其不救自己母亲之仇，但汉文帝刘长杀人一事置之不理。袁盎见此就建议汉文帝，削掉一些淮南国的封地以惩戒刘长，但遭到拒绝。不久，刘长又卷入谋反案件，被汉文帝流放到蜀地，此时袁盎又建议汉文帝不要这么做，否则汉文帝会因刘长刚而易着落下杀弟的恶名，但又遭到拒绝。过了不久，刘长果然病死在路上，而汉文帝也很伤心，更担心自己有杀弟的恶名，于是袁盎向汉文帝夸赞他有三个高世之行、五让天下之德，又建议分封刘长的三个儿子，顺利地解决了这件事情，使得汉文帝非常满意。
如果说袁盎处理淮南王之事是处理政事，那么接下来两件事就是直接干预了汉文帝的家事了。文弱的汉文帝难得想展现下勇武的一面，玩心一起就想从霸陵的西山坡奔驰而下，而袁盎就直接以“千金之子坐不垂堂，白金之子不骑衡，圣主不乘危而缴幸，且皇帝身系宗庙、太后”为由阻止了汉文帝的这次放飞自我。汉文帝在活动时经常把宠妃慎夫人放到同窦皇后一样的位置上，而袁盎趁着一次机会把慎夫人的座位放到窦皇后身后，以明确皇后和妃嫔的区别，气得慎夫人就是不入座，也把汉文帝气得离席了。袁盎抓住机会，向汉文帝说明皇后与宠妃之间是正妻与妾的分别，要严加区分，况且吕后将戚夫人制成“人彘”的事才过去没多久。汉文帝听完也就转怒为喜，告诉了慎夫人，然后慎夫人赐给袁盎五十斤黄金。
袁盎处理这些事情很厉害，但容易得罪人，所以不得不进行自保了，幸运的是他亲侄子很给力。袁盎说话慷慨激昂，无形中得罪了宦官赵同，所以赵同就经常向汉文帝说袁盎的坏话。袁盎对此很头痛，侄子袁种就让他把矛盾公开化。于是，袁盎当众向汉文帝建议把赵同赶下车，而且还成功了，从此使自己免受赵同谗言之害。后来，袁盎因直言敢谏在京城混不下去了，先当陇西都尉，再被调到齐国担任相国，又被调到吴国担任国相，侄子袁种建议他“天天喝酒，不管事情，只劝吴王不谋反”就行了，才使袁盎逃过一劫。
袁盎结交丞相申屠嘉申屠嘉为相，功臣之中矬子里拔将军，最后被自己气死就比较有意思了，起因在于申屠嘉让他很没面子。袁盎请假回京城后，碰到申屠嘉的车驾经过，就向申屠嘉行礼，结果申屠嘉挥挥手就完事了，这使得他在下属面前很没面子。为了找回这个面子，袁盎就单独求见申屠嘉，申屠嘉对他很不客气，拖了很长时间才见他，又回绝了他进行单独会谈的要求，逼得他不得不问申屠嘉与周勃、陈平的能力差距。然后，袁盎趁机游说申屠嘉要广开言路，避免出现“圣主责愚相”的局面。申屠嘉听后向袁盎道歉，并待他为上宾。
七国之乱爆发后，袁盎也参与其中，但也深刻地展现了他不善于分析天下大势一面。袁盎的死对头晁错一番急操作后，激得吴王立刻联络诸侯国发动七国之乱，还诬陷袁盎勾结吴王，两次差点弄死袁盎，迫使袁盎不得不奋起一搏，先把晁错坑死了。本来这也无可厚非，但袁盎竟然认为晁错这个借口被抹除后，自己可以说服叛乱的吴王罢兵，于是羊入虎口，差点死在吴王的军营里。袁盎逃回长安后，又被任命为楚国相国，之后请病在家休息了。
不过袁盎在家也没好好休息，先是怒骂了阻止自己结交大侠剧孟的商人，又卷入了汉景帝继承人之争。汉景帝前期，因为窦太后宠爱小儿子梁王，再加上梁王在平定七国之乱中立下大功，所以窦太后就想立梁王为汉景帝的皇位继承人，窦婴、袁盎等大臣一起阻止窦太后，彻底断绝了梁王当皇位继承人的美梦。梁王一怒之下派人刺杀朝中反对自己的大臣，袁盎也在刺杀名单之列。袁盎的人格魅力真是是杠杠滴，居然使第一个刺客主动放弃了刺杀行动，并坦诚后面还有十多批刺客，但袁盎还是没躲过去这场刺杀劫。
袁盎是一个很耿直又敢说敢干的人，既敢劝阻汉文帝的个人冒险及纠正后妃不合理的做法，又不怕得罪丞相周勃和申屠嘉，更敢在确立皇位继承人的问题上阻止窦太后。袁盎也是一个合格的官员，因此才会向汉文帝建议要严肃地接待周勃，又在周勃被诬告谋反时敢独自说周勃没有谋反;因此在陇西都尉的任上，能够使得士卒争着为他去效死力;因此才能先后担任齐国、吴国和楚国的相国。袁盎又是一个性情中人，因此才会因面子问题去找申屠嘉理论，用言语折服了申屠嘉;因此才会结交豪侠剧孟，并大骂阻止自己结交剧孟的富商没用;因此才去追回逃亡的从史，将私通他的侍女嫁给他且待他如初。
袁盎虽然在大局观方面有严重缺陷，但他守法、守礼、任侠，在那个时代表现得十分突出了。不过，他最后死得很可惜了。袁盎被刺杀之后，汉景帝迫于窦太后的压力，只能将主谋梁王的罪状撇干净，归罪于梁王的两个手下，将此案不了了之了。因为汉景帝这样做也是没办法的事情，汉朝当时提倡以孝治国，且母系势力强大，梁王犯法杀人就只能让位于“以孝治天下”的传统了，这样的处理方案对皇帝来说已经是最好的解决方式了。因此，袁盎也算是白死了，毕竟真凶梁王还是没有受到任何的惩处。