沈葆桢，一个出生在中国近代，为国之崛起而奋斗的民族英雄，与曾国藩、李鸿章、左宗棠等人并驾齐驱，都是晚清名臣，为实现国家昔日荣光而奔波劳走。人们或许对李鸿章之流更为熟悉一些，却不知道沈葆桢为中国近代海军事业所做出的成就。

　　幼时贫苦，林则徐助其思想开化

　　沈葆桢出生于福建，是地地道道的书香之家出身，早年间家里穷困潦倒，连最基本的温饱问题都难以得到解决。沈葆桢其貌不扬，甚至有些矮短，小时候体弱多病。母亲是林则徐的妹妹林惠芳，父亲名为沈廷枫，在沈葆桢11岁那年，考上了举人。

　　这是沈葆桢的童年背景，在这样的家庭中出身的沈葆桢，自然与思想未启蒙的寻常老百姓有些区别了。在婚姻这一块，样貌并不出众的沈葆桢，幸得舅舅是林则徐，因此爱人有幸是林则徐之女，林普晴并非是寻常女子，这样的境遇和结合为沈葆桢将来的事业奠定了基础。

　　沈葆桢作为书香门第，并非生来就懂得谦虚、隐忍、和脚踏实地，而是在与林则徐攀谈之间，明白的这些道理。

　　林则徐的名字想必大家自然是如雷贯耳，做过的最令人深刻的事情就是"虎门销烟"，这种为民族利益奋不顾身的精神，影响着后世，同样也影响着小时候的沈葆桢。林则徐教会了沈葆桢虚心求教、以更宽阔的胸襟待人处事，沈葆桢思想也逐渐开化。

　　除此之外，在与林则徐的交谈之中，沈葆桢了解到了西方物质文明的先进，以及它可能为国家带来的好处，洋务二字也逐渐深入人心，为沈葆桢接下来的选择奠定了思想基础。

　　优越表现获得朝廷青眼，船政事业起源

　　1840年，沈葆桢考上举人，6月份爆发鸦片战争，9月份林则徐停职代办，不久后在家长的操持下，沈葆桢和林普晴完婚。而后多次落榜，但沈葆桢并没有放弃，最终考上进士，后担任监察御史，竟是节节高升。

　　咸丰六年(1856年)，石达开指挥部下杨铺清率领万人攻打江西，占领数城之后，围困广信，此时广信守城不过400来人，并且还尽数逃散了。城内仅剩知县、参军、千总和知府夫人林普晴。

　　就在这危机时刻，林普晴临危坐镇，率领百姓守城，并及时向自己父亲旧部、自己丈夫发出求救信号。沈葆桢于第二日率兵赶回，并在敌军没有防备之际，袭击他们的粮草，打乱敌军的步伐，经过七战七捷，最终将杨铺清赶跑。次年三月，石达开亲自攻打广信，沈葆桢坚定决心，与石达开展开激烈的对抗。

　　石达开智勇双全，奋力攻打广信，但沈葆桢心如磐石顽强抵抗，最终逼的石达开转战其他地界。沈葆桢则两战成名。曾国藩为此力荐沈葆桢，以帮助其获得重用。

　　鸦片战争后，左宗棠在福州马尾来办造船厂，但还没来得及开工，就被调配到陕甘一带担任总督，在此之前，左宗棠向朝廷表明，南洋船政非沈葆桢不能担任其职。

　　开办洋务，建立海军舰队，有海有防

　　1868年日本明治维新，次年9月26日，在沈葆桢的主持下，兵舰"万年青"问世，这是中国第一个蒸汽轮机战舰，完全由中国人自己掌控，吨位、功率远超过同时期日本的发展水平。

　　1870年，4艘兵轮加上外国的3支军舰，组成了新式战舰，其威力远超日本，沈葆桢也因此称为了"近代中国海军之父"。

　　同治十三年(1874年)4月，日本以寻找日本国民为理由，自台湾琅峤登岛展开侵略。沈葆桢深知高山族人民的血肉之躯抵挡不住日军的火力，于是向朝廷请命，作为钦差大臣前往台湾。沈葆桢一到台湾之后，就率先与日军交涉，并一边维护岛内的防护工作。迫于沈葆桢军队强大的压力，再加上日军水土不服，身体抱恙，不得不撤兵。10月在谈判桌上，双方签下协议，战争结束。

　　此后，沈葆桢在台湾主持开禁、府、路、矿等，进行充分的开发，并购买火炮、军事机械等设备，加强当地的自保能力和发展动力。光绪元年(1857年)，清政府派李鸿章督办北洋海防，沈葆桢督办南洋海防，将中国近代海军建设正式提出日程。沈葆桢在福建开办马尾船政局，被称为是"洋务鼻祖"。

　　开创海军学校马尾学堂，为近代工业发现培养工程技术人才，为近代中国海军事业培养优异将才。不仅如此，沈葆桢还送出一批留学生，其中就有严复和詹天佑，为中国各个领域培养精良人才。

　　沈葆桢在船政事业上，坚定"主权在我"的原则，曾提出，如果置办购买都要仰仗他人，那么制造出来的船只怎么能算是我们自己的呢?

　　于是在实际操作上，沈葆桢引进西方技术性人才、工匠以及教师，为其提供优厚待遇，但前提是必须听从命令服从安排，不然直接遣送回国。沈葆桢在对待洋人的时候，可谓是又用又防，给他们分配任务可以，但绝对不给他们任何权利，中国工厂的权利牢牢掌握在中国人的手中。

　　海军从业者千千万万，沈葆桢何以称父?

　　沈葆桢为中国近代海军事业鞠躬尽瘁，死而后已，这些是不争的事实，可是为中国近代海军事业劳碌奔波的分明不止沈葆桢一个，他何以担当"中国近代海军之父"的头衔呢?

　　清末海军将领浮雕诚然，沈葆桢并没有创下像曾国藩创办安庆内军械所;像李鸿章创办第一个海军基地、第一支远洋海军、第一次机器制造局、第一家电报局等很多的第一;也没有像左宗棠一样创办了福州船政局，是洋务运动的主要领导者之类的成就;更没有张之洞终其一生办洋务的响亮军功，但是只要人们提起近代海军的发展，沈葆桢绝对是绕不开的人物。

　　沈葆桢虽然没有被人熟知的功绩，但他却是那些立功之人的重要支柱。沈葆桢奔走在朝廷与实业之间，协调其中的利害关系，用是实际行动诠释着洋务运动的口号"师夷长技以制夷!"沈葆桢的民族精神值得我们学习，思想上忧国忧民，将生死置之度外，一心为国。

　　沈葆桢清廉也是出了名的，一切以大国为主，小家为辅，沈葆桢去世的时候，家中无一样值钱的东西，有的只是几件破衣服和一口棺材，可见其一生都奉献给了国家，以实际行动为大家做榜样。

　　洋务运动在第二次鸦片战争之后应运而生，有识之士发觉农民起义不足以救亡图存，于是发动以地主阶级为主要内核的洋务运动，然而洋务运动的结局最终在甲午中日战争的时候宣告失败，幸而那是沈葆桢已经去世十多年了，不然一定非常痛心疾首。

　　沈葆桢跟其他洋务者的共同之处在于，他们仍然没有认识到致使中国落后于人的，是清王朝的封建统治制度，一心幻想着恢复天朝繁盛的模样;而沈葆桢与他人不同的地方在于，他有统筹全局的大局观念，同时拥有同时期人们没有的进步思想。

　　首先是沈葆桢坚持把主权掌握在中国人手里;还有就是他深刻的认识到人才是"师夷"的核心，坚持培养对社会对中国有用的人才，最值得敬佩的是，沈葆桢将这些贯穿始终，为国家鞠躬尽瘁，死而后已，绝非是只会讲好听话的伪君子，而是只论真本事的民族英雄。