咸丰十年(1860年)八月，英法联军占领天津后，进逼北京。由天津大沽退守通州的清军在僧格林沁的率领下，在八里桥不敌英法联军，京城的最后一道防线被突破。

　　咸丰十年九月底，咸丰帝携后妃及户部尚书肃顺等八大臣仓皇出逃热河，对外宣称“木兰秋狝”，就是去木兰围场打猎去了。而京城的乱摊子，咸丰帝则交给了他的六弟恭亲王奕訢收拾。

　　咸丰帝本来就体弱多病，到热河后更纵情声色，不到半年身子骨就垮了。

　　咸丰十一年七月十六日，病重的咸丰帝在寝宫烟波致爽殿立下遗诏，对后事作出安排：

　　立皇长子载淳为太子，并派怡亲王载垣、郑亲王端华、领侍卫内大臣景寿、户部尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人为辅政大臣，“赞襄一切政务”。

　　在这八位顾命大臣中，载垣是第一代怡亲王胤祥的五世孙，袭爵;端华和其弟肃顺是郑亲王济尔哈朗的后人。所以这三人是皇室宗亲的代表，而景寿是外戚，其余四人则为军机大臣。可以说，咸丰帝挑选的八大臣顾及了各方的利益。

　　七月十七日，咸丰帝为防顾命大臣专权，又将“御赏”、“同道堂”两枚印章分别交与慈安与慈禧保管，顾命大臣的拟旨必须同时盖有这两章才能生效。

　　咸丰帝的初衷是很好，顾命大臣的权力很大，但有两宫皇太后的制约，不致擅权;两宫皇太后在实力强大的顾命大臣面前，也不能专权。

　　但是，由于咸丰帝忌惮恭亲王奕訢的能力，将其排斥在顾命大臣之外。而敦亲王奕誴、醇郡王奕譞等咸丰帝的亲兄弟均被排斥在权力中心之外。

　　所以，在咸丰帝死后，以慈禧为首的帝后派与以奕訢为首的宗室势力联手，在留京的大学士桂良、周祖培及军机大臣文祥的支持下，发动辛酉政变，将护送两宫皇太后和嗣皇帝载淳先行回京的载垣、端华等人削爵革职，交宗人府处理。

　　而负责护送咸丰皇帝梓宫的肃顺在行至密云时，也被睿亲王仁寿和醇郡王奕譞深夜缉拿，连夜押解回京，交由宗人府议罪。

　　至此，顾命八大臣悉数被解职，八大臣之中的核心人物载垣、端华、肃顺被削夺爵位，投入狱中。咸丰皇帝临终前设计的辅政制度功亏一篑，政局完全由慈禧与恭亲王奕訢掌控。

　　恭亲王奕訢在京联络反顾命大臣势力，为慈禧夺权立下了头功。

　　政变后，作为对奕訢的回报，奕訢得到了领班军机的权力，并加授议政王。

　　在议政王奕訢的主持下，咸丰十一年十月初，朝廷各部等会同宗人府对顾命八大臣做出处置：

　　载垣、端华和肃顺是八大臣中的首脑人物，其三人拟凌迟处死;

　　景寿、穆荫等五人系“从犯”，拟革职，流放新疆。

　　这个处置意见上报给两宫皇太后后，两宫皇太后本着“议亲议贵”的制度，即皇亲国戚、三品以上和一品爵位的大员可依法减轻处罚的制度，又“加恩”于载垣、端华、肃顺三人，对三人减轻处罚：

　　赐载垣、端华于狱中自尽，由肃亲王华丰、刑部尚书绵森传旨;

　　肃顺因“悖逆狂谬”，令斩立决，由睿亲王仁寿、刑部右侍郎载龄监刑。

　　其余五位顾命大臣处罚分别为：

　　御前大臣景寿虽被革职，但保留了爵位和额驸品级，也没有被流放;

　　穆荫被解除兵部尚书职，流放军台;

　　匡源去职吏部左侍郎，免其流放;

　　杜翰解职礼部右侍郎，免其流放;

　　焦佑瀛去职太仆寺卿，免其流放。

　　顾命八大臣中，载垣、端华、肃顺丢了脑袋，其余四人要么被革职，要么被革职流放。唯独御前大臣景寿，虽被革职，但依然保留了爵位，是八大臣之中，处罚最轻的一个，这又是为何呢?

　　在顾命八大臣之中，景寿可以说是身份最为尊贵的皇亲国戚。

　　景寿在道光二十五年，尚道光帝六女寿恩固伦公主，成为额附。

　　寿恩固伦公主的生母为孝静成皇后，孝静成皇后也是恭亲王奕訢的生母，还是咸丰皇帝的养母。

　　寿恩固伦公主年长咸丰皇帝一岁，年长奕訢三岁，所以景寿是咸丰皇帝和奕訢的姐夫。

　　景寿生性老实谨慎，所以很得咸丰皇帝的信任，把他列入顾命大臣之列。

　　景寿在八大臣之中并不是中坚力量，只是“从大流”，并末招致慈禧的忌恨。再者，景寿的身份特殊，属“议亲”加恩之列，所以被处罚得最轻。

　　由于景寿非常低调谨慎，易于被慈禧控制，景寿在被革职不到四个月之后，很快出任了蒙古都统。一个月之后又官复原职授御前大臣。

　　一年后，景寿再被重用出任领侍卫内大臣，并在同治十三年，掌管神机营事务。

　　值得一提的是，慈禧最喜爱的养女荣寿固伦公主，也就是恭亲王奕訢的长女，后来还被慈禧指婚嫁给了景寿的儿子志端。只不过，婚后五年，志端早逝，十七岁的荣寿公主从此成了寡妇。

　　景寿在被革职四个月之后，很快复出，并不断受到慈禧的重用。复出速度之快，也令人怀疑当初对景寿的处罚只不过是掩人耳目罢了。

　　所以，慈禧对有“污点”的景寿大为重用，也不禁令人生疑。有人甚至认为景寿早早充当了慈禧的内应。