宋仁宗最宠爱的张贵妃的父亲曾经是文彦博父亲的门客。张贵妃因而认文彦博为伯父。眼看要到正月十五了，张贵妃想趁着合宫团聚之时出些风头，便让文彦博进贡蜀锦做的衣裳。文彦博命工匠用金线织成锦，又在锦上绣了莲花图案。张贵妃穿上之后，果然艳压六宫。宋仁宗十分惊诧，问她：“你从哪里得来这样的锦缎？”

张贵妃答：“是昨日成都知府文彦博送来的。虽然臣妾的父亲与他家有旧交，但臣妾万万不敢劳动他。文大人之所以献此物，乃是为了博陛下一笑。”仁宗闻言，龙颜大悦。不久，清河县发生叛乱。因为清河县离开封城不远，仁宋十分焦虑。张贵妃将仁宗的焦虑告诉文彦博，文彦博于是主动请缨，要求平乱。仁宗十分高兴，命文彦博统军出战。不久叛乱被平定，文彦博因而被拜为丞相。

文彦博，字宽夫，汾州介休（今属山西）人，他一生历仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，出将入相约五十年。这不仅是因为他长寿，也与他深谙为官之道有关。从上面的故事中，不难看出他的世故圆滑。如果仅有世故圆滑，也许可以明哲保身，但绝对不足以名垂青史。

历史记住文彦博是因为：第一，他明确认识到北宋的边境危机，修筑防御工事，打消了西夏进犯北宋的企图；第二，他整肃军纪，裁汰冗兵，提高了北宋的国防实力，减轻百姓供养军队的负担；第三，他行政效率高，即使是年轻人也没有他精力旺盛办事迅速，而且他学识渊博，博古通今，当时很多大学问家都不及他；第四，他关心民间疾苦，神宗时曾经兴修水利工程，想要把洛水截断，使之不入汴京城，城中百姓为此十分愁苦，文彦博找来相关负责人了解情况，并上报朝廷，最终使神宗放弃了这个错误决定；第五，他平易近人，在洛阳的时候，将海内名儒邵雍、程颢兄弟视为座上宾，与富弼、司马光等十三人，按年纪而不按官职排序，欢聚一堂，被时人传为美谈。

绍圣四年（1097）文彦博逝世，享年九十二岁。