“四海皇风被，千年德水清，戎衣更不著，今日告功成”，每次听到雄壮激越的《秦王破阵乐》，总是禁不住心潮澎湃，乐曲回顾了大唐立国之初的浴血奋战和开创盛世的艰难历程，让人悠然神往、思绪万千，在那些连骑冲杀的英雄壮士当中，有一个人总会让人想起，那就是平灭高昌的侯君集。在将星如云的唐朝历史上，他的战功并不特别出众，他的结局却震撼人心，尤为感人的是唐太宗李世民对这位老部下的奇情。侯君集犯下了诛灭九族的大罪，李世民也无法保全他的性命，诀别之际，一代名君痛哭失声，“你密谋造反，其罪当诛，但我们曾是生死与共的战友，你叫我情何以堪？为了你，我再也不上凌烟阁了（凌烟阁上有杜如晦、房玄龄、李靖、秦叔宝、侯君集等二十四位功臣的画像）”。
侯君集（？～公元643年），祖籍豳州三水（今陕西旬邑北），出身于关陇贵族集团，是个胆大勇武的世家子弟，与《隋唐演义》中那个贼眉鼠眼的偷儿形象大相径庭，由此可见演义戏说之类对人民群众的误导之深。在隋末天下大乱的背景下，侯君集得识明主，投入了李世民的幕府之中。他跟着李世民南征北战，屡建功勋，被封为全椒县子，受到了李世民完全的信任。武德九年（公元626年），玄武门之变爆发了，在这之前，侯君集出谋划策，起了很大的推动作用，他跟随李世民进入玄武门，诛杀了李世民的兄弟李建成和李元吉。不久，李渊退位为太上皇，李世民即位为唐太宗，侯君集被封为潞国公，赐邑千户，升为右卫大将军，而此时的李靖，食邑才有五百户，可见当时在李世民的眼里，侯君集比李靖重要的多。贞观四年（公元630年），侯君集又升为兵部尚书，参议朝政。贞观九年，他被任命为积石道行军总管，作为西海道行军大总管李靖的副手，讨伐吐谷浑。
五路大军直指吐谷浑，慕容伏允胆战心惊。他放火烧荒，尽毁草原，然后躲进沙漠，给唐军来个坚壁清野。侯君集主张穷追猛打，不给敌人喘息之机。李靖采纳了侯君集的建议，唐军兵分两路，李靖、薛万均往北路，侯君集、李道宗往南路，对慕容伏允展开了钳形攻势。侯君集部穿越2000多里的不毛之地，人靠喝马血维持体能，马靠啃冰雪延续生命，终于在乌海（今青海苦海）追上了吐谷浑军，杀得吐谷浑人鬼哭狼嚎。唐军翻越积石山(今青海阿尼玛卿山)，在今天的新疆塔克拉玛干沙漠里全歼慕容伏允的吐谷浑军，慕容伏允走投无路，自缢身亡。慕容伏允的儿子慕容顺也被唐军俘获，吐谷浑举国投降，唐军大获全胜，自此吐谷浑一举平定。
贞观十一年，侯君集被封为陈州刺史，改封为陈国公。明年，又拜为吏部尚书，进位光禄大夫。侯君集以前根本不爱读书，进了李世民的 秦王府后才拿起书本补习功课，他天资聪颖，竟然很快小有成就，典选官员，制定考课，做得有条不紊，颇受时人赞美，出将入相，文武双全，正是大唐帝国官员的典型特征。他一直走得很顺，少有挫折，心高气傲，耻居人下，就成了他一贯的心态。连一向待人谦和的李道宗都看不惯他，认为他不是善类，早晚必为反贼。侯君集如此狂傲，当然有他狂傲的资本，那就是他独担重任、平灭高昌国的赫赫战功。
高昌国是个与今天的伊拉克差不多大小的国家，位于中亚地区的咽喉地带，东面是强大的唐王朝，西面是西突阙这样凶悍的游牧民族，在强国的虎视眈眈之下，高昌国就有了墙头草的特征，在大国的缝隙之中谋求生存，于是，高昌国摇摆不定的举动就被大唐帝国视为对国家威严的挑衅。
高昌国王鞠文泰本来对大唐颇为恭敬，经常贡献一些奇珍异宝，贞观四年，鞠文泰亲自入朝晋见唐太宗，得到了丰厚的赏赐，鞠文泰的妻子还被册封为常乐公主。来回的路上，见到大唐的西部地区因久经战争而城邑空虚、人民稀少，心里涌起了轻视唐朝的念头，于是悍然与西突厥勾结在一起，做出了几件让人侧目的事情。他扣押了不少路经高昌的西域商人和贡使，不许他们前往大唐。又和西突厥联合出击，攻打唐朝的西域属国伊吾和焉耆，连下焉耆数城。焉耆王派使者向大唐求救，唐太宗的忍耐终于达到了极限。贞观十四年，李世民任命侯君集为交河道行军大总管，率领薛万均、契苾何力等将领直奔高昌而去。
鞠文泰之所以胆大妄为，是因为他料定唐朝不会真的出兵，就算真的出兵，如果是三万人以上，绵延二千里的荒漠之地，后勤绝对无法保障，如果是三万人以下，以高昌国的兵力足以抵挡，加之唐军远道而来，疲惫不堪，高昌军以逸待劳，应该不落下风。可是，事实给了鞠文泰无情的一击，唐军风驰电掣，浩浩荡荡，已经逼近了高昌国。鞠文泰顿时六神无主，急火攻心，竟然活活吓死，鞠文泰的儿子鞠智盛即位为新的高昌王。
侯君集的数万兵马已经到达柳谷，听说鞠文泰这几天就要下葬，军中议论纷纷。有人主张趁机偷袭，侯君集没有同意，“大唐皇帝因为高昌傲慢无礼，才兴问罪之师，如果我们趁人发丧，偷袭敌人，非大国雄师所当为”，于是，唐军鼓行而前，从容进军。
等鞠文泰丧礼已毕，唐军开始攻城了。抛石车和冲城车轮番作业，巨石象冰雹一样飞向城墙，城墙上的高昌守军被砸得血肉模糊，冲城车猛烈撞击城墙，一下，二下，三下，城墙出现了缺口，缺口越来越大，唐军并不急于入城，只是一下又一下的撞击，让高昌人胆战心惊。尽管高昌城坚墙厚，也无法阻挡唐军进军的步伐，唐军攻城掠地，俘获高昌男女七千多口，长驱直入，将高昌都城团团围住。鞠智盛惶惑无计，赶紧写信给侯君集，“得罪大唐天子的人是先王，现在他已不在人世，智盛刚刚即位，不知个中情由，希望尚书哀怜”，侯君集的问答是，“想要避祸，马上投降”。鞠智盛左右为难，犹豫不决，侯君集不再迟疑，率领唐军发动了猛烈的攻击。高昌本来与西突厥约定里应外合，西突厥援兵听说侯君集已经兵临高昌，竟然不顾盟友，西逃千余里，只留下高昌军队孤身面对唐军。
唐军填平了城壕，抛石车开始了照常作业。又建造了十丈高楼的巢车，可以俯视城内，指挥抛石车的落点。巨石所至，血肉横飞，吓得高昌人纷纷躲进屋内。冲城车撞击城墙，城墙一片片坍塌，高昌人眼睁睁地看着，却丝毫无能为力。鞠智盛看着、听着，终于精神崩溃，他黯然出城，向唐军投降。侯君集调兵遣将，攻下高昌的其余地盘，高昌国灭亡了，东西八百里、南北五百里的高昌国并入了大唐的版图，唐军得高昌三万七千七百人，克高昌二十二城。贞观十四年，唐太宗在高昌旧地设置西州，在交河城（今新疆吐鲁番西）设置安西都护府。史书上曾记载了一则轶闻，预言了高昌国的消失，这就是曾流行于高昌国的一首童谣，“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。日月照霜雪，回手自消灭”。
侯君集取得了盖世功劳，同时也犯下了弥天大错，他私取高昌宝物，据为己有，上行下效，他的部下很快将高昌宝物抢掠一空。战争中的掳掠本来就是司空见惯的事情，因为这能极大地提高军队的战斗力，但是御史大人们并不这么认为，他们接连对侯君集进行了严厉的弹劾，率部归来的侯君集很快被下了大狱。中书侍郎岑文本挺身而出，为侯君集作了精彩的辩护。他列举了陈汤等前朝大将的故事，希望唐太宗记人之功，忘人之过，并引用黄石公兵法作为论据，军法曰：“使智、使勇、使贪、使愚，故智者乐立其功，勇者好行其志，贪者邀趋其利，愚者不计其死”，所以以前的明君用人，必然用人所长、弃人所短，不会轻易委屈功臣大将。唐太宗深以为然，下诏释放侯君集，不再追究他的过失。
虽然侯君集虚惊一场，但有功不赏，一直让他怏怏不乐、耿耿于怀。人性本是复杂的，侯君集并非胸怀宽广的谦谦君子，做事一向随心所欲，不畏人言。他家里养着好几个奶妈，就是为了自己每天可以喝到新鲜的人奶，穷奢极侈，以此为甚。虽然唐太宗待他不薄，却远远没有满足他所期望的要求，俗话说，富贵险中求，他要在皇太子李承乾的身上找到登峰造极的荣华。
此时的李承乾也正惶惶不可终日，他已经多次遭到李世民的训斥，担心自己的太子位随时不保，知道侯君集对皇上不满，正好拉他一同入伙。侯君集的女婿贺兰楚石当时是东宫属官，为两人见面牵线搭桥，他们多次在一起策划政变，侯君集曾举手对李承乾言道，“此手当为殿下用之”。
侯君集对皇帝的不满，唐太宗早就知道，一直并未在意，唐太宗没想到的是，侯君集竟会密谋造反。以前张亮出任洛州都督，来向侯君集道别，侯君集讥讽他说，“被人排挤出京城了”，张亮回答道，“还不是你背后排挤我”，侯君集积怨难消，“我平灭高昌，回来就被天子下狱，哪有机会背后排挤你，这种日子过得实在郁闷，我过不下去了，你敢造反吗，我们一起反了吧”。张亮心中害怕，转头就将此话告诉了李世民，李世民认为这只是侯君集一时的气话，按下此事，只当什么都没有发生。贞观十七年，李世民让阎立本画出包括侯君集在内的二十四位功臣的画像，放于三清殿旁的凌烟阁，共同缅怀当年的峥嵘岁月。
李世民是念旧的，侯君集何尝不是如此，《酉阳杂俎》上记载了侯君集参与密谋后惶恐不安的心情。他梦见二甲士把他抓到一个地方，一个戴着高高帽子的人大喊道，“取侯君集的威骨来”，立刻就有好几个人操起屠刀，打开他的脑袋和右臂，取出鱼尾状的骨片，当他醒过来的时候，脑袋和右臂还十分疼痛。“自是心悸力耗”，连一张弓也拉不开了。谋反是满门抄斩的大罪，侯君集当然知道个中干系，常常夜不能寐，黯然叹息。他的妻子还蒙在鼓里，看见丈夫如此不安，忍不住出言劝解，“你是国家大臣，怎么会如此忐忑？如果是做了辜负国家的事情，还是去自首的好，肯定可以保住性命”，侯君集也有过自首的念头，但终究没有付诸实施。
皇太子李承乾谋反的阴谋终于东窗事发，很快牵出了勋臣侯君集。面对人证、物证，唐太宗确定侯君集参与了李承乾的阴谋。唐太宗希望对他网开一面，群臣都说，“侯君集大逆不道，应该用国法处置他”。唐太宗无法否决众臣的意见，只能与侯君集最后诀别，此时，大唐皇帝泪如雨下，侯君集也泣不成声，血雨腥风中走出的生死战友，一失足成千古恨，再回头已是百年身。
侯君集临刑前，神色镇定，他请监斩官转告唐太宗，留下一个儿子延续侯家的香火（谋反本是满门抄斩），唐太宗答应了他的请求，赦免了他的妻子和一个儿子，将他们流放岭南。
一代将星陨落了，结束了他的荣辱一生，也许是他成功得太快？也许是他过于执着？他的不甘，让人动容，而李世民的眼泪，则让人心碎。