岳飞(1103—1142)，字鹏举，相州汤阳(今属河南)人。出身佃农。自幼喜读兵书，练就一身好武艺。北宋末年，北方的金国屡次南侵。岳飞以“敢战士”应募入伍。传说岳飞的母亲姚氏为了鼓励儿子英勇杀敌，报效国家，亲手在他的背上刺“精忠报国“四个字。岳飞参军后，作战勇敢，屡立战功，驰骋疆场，征北战，收复了大片失地。他亲自组建的岳家军，训练有素，纪律严明，深受百姓的爱戴和支持。岳家军攻必克，战必胜，敌人闻风丧胆，金兵畏其军威，纷纷传说“撼山易，撼岳家军难!” 岳飞壮怀激烈，坚决反对和金国议和，屡次受到投降派的打击。正当他准备直捣黄龙府，一举收复中原时，宋高宗竟一天连发十二道金牌，逼令撤军。“十年之力，废于一旦”。1142年，被宋宰相秦桧以“莫须有”的罪名诬杀。
从军抗金 上书言事
岳飞字鹏举，宋徽宗崇宁二年(1103年)二月十五日生于相州汤阴（今河南汤阴）一个农家。据说岳飞出世那天，他那响亮的啼声惊醒一只停在他家茅屋上的大鸟张起双翼，在天空中飞鸣起来。父亲岳和便替儿子取名为“飞”，字“鹏举”。希望儿子将来前程万里，远举高飞。
岳飞出世还没满月，就遇到黄河决口，洪水淹没了整个汤阴县。岳飞一家随乡亲惊惶奔逃。这时岳和又走散了，在大水就要吞没岳飞母子时，岳飞的母亲姚氏急中生智，连忙抱着岳飞跳进一口大瓦缸里，顺水漂到岸边，才给人们救起，一家人又得团聚。
岳飞家境贫穷，自幼便帮父母干些农活。虽然上不起学，但他却很爱读书写字，母亲姚氏便在地上，用树枝教他写字，还经常给他讲古代英雄豪杰的故事。岳飞天资颖悟，少年时便有志气节操，性格朴实敦厚。他喜欢读《春秋左氏传》及孙、吴兵法，对用兵打仗有浓厚的兴趣。成年后，父亲便把他送到一个有钱的人家韩府去当家丁。给人家看家护院要勇敢、有力，能对付强盗歹徒什么的。岳飞天生有神力，能拉300斤的硬弓，8石的强弩。11岁时，外祖父就带他到县里著名的刀枪手陈广处学枪法。后来又向本村武林高手周同学习射箭。周同老人见岳飞年少有志，勤奋刻苦，便把一辈子掌握的精湛武艺，全教给了岳飞，还把自己最心爱的一支劲弓送给了岳飞，岳飞在他的精心指导下，能左右开弓，百发百中。
此时北方的金国崛起，不断南侵宋朝。金兵逼近汴京时，宋徽宗惊恐异常，于公元1125年十二月退位，称“太上皇”。他的儿子赵桓继位，是为宋钦宗。钦宗和他父亲—样，也是个昏庸懦弱的君王。宋钦宗靖康元年(1126年)八月，金太宗又出动大军南下，十一月便逼近开封。京城无赖郭京声言他会神术“六甲法”，只要挑选7777人，经过咒语训练后，便刀枪不人即可捉拿金军两路元帅，消灭金军一个不剩。兵部尚书孙傅立刻推荐给钦宗，钦宗对郭京封官赏银。郭京率部一经交战就大败而归，金兵乘机掩杀过来。郭京借口出城抵抗，便携带金银财宝溜出城门，向南逃得无影踪，金军不费一兵一卒，便开进汴京。
宋钦宗带领大臣，赶到金军元帅大营送上降表，向金国称臣。还派出大批官员，三番五次地向富豪之家大肆搜刮金银财宝，以讨好金军。至于朝廷府库就不用他操心了。因为金军进城就查封了。宋钦宗靠送白银黄金和劳军的美女，仅维持了两个多月的帝王生活，第二年春天，就被扣压起来。金太宗下令，把徽宗、钦宗、太后、皇后、妃子、公主，甚至驸马和宦官，以及各种工匠等3000多人，全部压送到金国当奴隶。一队队的牛车、马车载着金1000万锭、银2000万锭、绢1000万匹，其他财宝、物图书不尽其数。洋洋自得的回国。
北宋王朝就这样被金国灭亡了。这次野蛮地颠覆和掠夺发生在北宋靖康年间，所以历史上称“靖康之耻”。
金军在退走以前，曾在宋朝当过宰相的投降派头目张邦昌做傀儡皇帝，国号楚。可是张邦昌只过了36天的皇帝瘾，就被迫下台。
公元1127年五月初一，康王赵构在文武百官的拥立下，于南京应天府(今河南商丘)即位做了皇帝，改年号为建炎，是为宋高宗。他重建的宋朝，历史上叫南宋。
赵构是宋徽宗的第九个儿子。开封沦陷之前，他的哥哥宋钦宗封他为“天下兵马大元帅”，让他出汴京集结“勤王”兵力，他才逃脱了当俘虏的灾难。
岳飞早在公元1122年宋朝“联金抗辽”之际，便被真定府路抚使刘铪以“敢战士”招募入伍。不久，其父病故，岳飞回家丧，离开了部队。在国家又遭受危难之际，20岁的岳飞，决心从军抗金。年迈多病的岳母深明大义，支持岳飞从戎报国。
一天晚上，他让儿子把衣服脱下来，岳飞跪在母亲的面前，在灯光下，岳母用针在他的背上刺“精忠报国”四个字，岳飞忍痛接受母亲的期望和勉励。
岳飞在相州投身于康王麾下。开封一天比一天的危急，岳飞眼看着康王，虽树起抗金的旗帜，召兵买马，却畏敌如虎，不敢进军北上迎敌，而是尽量避开金兵的锋芒，躲得越远越好。岳飞眼巴巴地看着开封失守，非常愤激，但又敢怒不敢言。
高宗继位后，起用抗战派李纲做宰相；任命投降派黄潜善任中书侍郎，掌朝政大权；任命汪伯彦担任同知枢密院事，执掌军权。宋高宗同徽、钦二宗一样是软骨头。他不但不敢把都城迁回汴京，甚至连应天府也不敢久留。立朝后，在黄、汪两奸臣的怂恿下，就逃到繁华的扬州，把扬州做了临时首都，日日夜夜饮酒作乐，过着荒淫的生活。宰相李纲决心收复失地，多次上书宋高宗要巡视部队，鼓舞土气；要向北迁都，组织、支持地方的抗金义军；要启用能人，疏远奸邪……这些建议高宗听得不耐烦。黄、汪二人乘机离间，他们说李纲名气大，要压过皇帝了，是个最危险的人物；金国最不喜欢李纲，有他在，金兵早晚还会打过来。于是宋高宗仅在立朝75天，就把忠心耿耿的李纲罢免了。
岳飞再也按捺不住自己的愤怒了，毅然向高宗呈上—份长达数千言的奏章。指责黄潜善、汪伯彦这些人送皇上的车驾一天天向南，这些弄权误国的奸臣不能维系中原百姓的信仰。黄汪两人看到岳飞的奏折，大为恼努，向高宗进献搀言，告岳飞干涉国事。说他现在这么小的一个官就敢上书言事，将来难免会造反。高宗从其言，以“小臣越职，非所宜言”，罢免官职，令其回乡。
南征北战 光复建康
岳飞被夺官归田后，金军由完颜兀术（即完颜宗弼，金太祖阿骨打第四子）统率大举南侵。岳飞在家乡再也呆不住了。当时河北招抚使张所正在招募天下的英雄豪杰。岳飞认为张所是个忠心报国的良将；便前去投奔。张所也早就听说岳飞治军有方，打过许多胜仗。两人一见，果然很投机。张所问岳飞：“听说你打仗勇猛，你一人到底能对付多少金兵?”岳飞答道：“战争的胜负不能光凭将领勇猛不怕死，用兵之道首要还是制定计谋。”
张所深以为然，他感到岳飞确实是一位了不起的军事奇才，立即派他任中军统领，跟随都统王彦带7000精兵渡过黄河去攻打卫州的新乡等地。岳飞亲率一军猛冲敌阵，金兵招架不住，被杀得人仰马翻，连金军的大旗也被岳飞夺得。他冲锋陷阵，锐不可当。宋军将士见岳飞如此威风，个个英勇无畏，战斗中活捉了金军千户阿里孛。使新乡又回到宋朝掌管之中。
岳飞作为一个偏将，在新乡战斗中发挥了主将的作用，确实立下了大功，这一点王彦虽然心里明白，但却嫉妒不已。对岳飞不配合不支持。但岳飞仍又打了几次胜仗，把敌将黑风大王刺于马下，活捉金兵统帅拓拔耶马等，缴获了无数的战利晶。至此，金兵给岳飞打怕了，都称岳飞为“岳爷爷”。望到“岳”字战旗就魂飞魄散。
对岳飞有知遇之恩的张所，后来被主和派罗织罪名罢官免职，河北招抚使之职由王彦继任。岳飞本来对罢免张所就很不平，心胸狭窄的王彦又当上自己的顶头上司，他就更加气愤。于是，带领自己的人马重去投奔宗泽。
当年，岳飞应募参加赵构的军队后，有一段时间曾在副元帅宗泽的领导下，参加过解救汴京的战斗，立下不少的战功。宗泽十分赏识岳飞。有一次，他对岳飞说：“论勇、论智、论才，你都比得上古之良将。但你只会野战这是不够的。”说着宗泽把一些绘制好的阵图递给岳飞。岳飞感激老前辈对自己的培养和厚爱，但却不赞成老帅的意见。他说：“古今时势不同，每个战场的地形、险易也有区别，怎么能按照固定的阵图用兵呢?”宗泽反问道：“依你之见，古人的兵书、阵法就都没用了吗?”岳飞又答道： “先布阵而后作战，这是用兵的常法，但形势常有变化，布阵就不能拘泥阵图。所谓运用之妙，全系一心，这就要看统帅能否审时度势，以变制变了。”宗泽听了岳飞的论兵之道，觉得耳目一新。因为北宋期间的将帅出征，都是按照皇帝亲自颁发的阵图去布阵作战，把将领们束缚住了，宗泽也自然深受影响。所以听了岳飞的议论后，觉得他的军事思想是很了不起的。
高宗继位后，经李纲的推荐任命宗泽担任东京留守兼开封知府。岳飞此次投奔帐下，宗泽十分高兴，遂任命岳飞做他的留守司统领。不久，又升任他做都统领。岳飞协助宗泽安定汴京，拍募壮土，训练部队。在城外设立了24个据点，保卫京城，沿着黄河修建堡寨，称为连珠寨，形成巩固的防线。宗泽一连20多次上书，请求高宗回师汴京，高宗置之不理，沉迷偏安于一隔宗泽忧愤成疾，背生疔疮，整天诵吟杜甫：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”等诗句抒发自己的郁闷心情。建炎四年(1130年)，70岁的老将宗泽含恨而死。死前连喊：“过河！过河!过河!”
宗泽死后，朝廷命杜充接任开封留守。杜充是一个贪生怕死的无能之辈。金国得知宗泽已死，便派骁将黏罕率50万大军进犯开封。杜充根本无心留守，便以南下“勤王”之名，率部退到建康。金军轻而易举地开进汴京。昏庸的高宗又将留守建康的重任交给了擅离开封的杜充。杜充在建康整天吃喝玩乐，不问兵事。金军统帅兀术率兵从马家渡越过长江天险时，他根本没有设防。他怕金兵破城后怒杀了自已，索性出城投降，保全活命。岳飞在主帅弃城，军心涣散的形势下，无力据守，为了保存实力，只得撤离建康城，转移至淮南、广德一带。他在这一带六次袭击金军，六战皆捷。俘虏金兵数千人，生擒金兵猛将王权。
建康失守后，在扬州歌舞升平的宋高宗如梦初醒，慌忙逃到杭州。到了杭州又逍遥快乐起来，整天忙着建行宫，修御花园，游山玩水，养金鱼。可是金人却看准这个昏庸的皇帝好欺侮，兀术便从安徽广德打来，流亡朝廷又慌忙逃到越州(绍兴)，在越州又觉得不保险，便又逃到明州(宁波)、定海(镇海)，后来索性就漂流海面，不敢上陆了。兀术得知高宗走海道出逃，索性自已也抛弃战马，下海去追，一直追出300多里。兀术为什么没有迫上这个毫无抵抗力的皇帝呢?那是因为在海上有宋朝水师的堵截，在陆地上有岳飞紧紧尾追他的主力部队。兀术这才认识到孤军深入的危险性。于是放弃南进灭宋的计划，准备由杭州沿大运河北撤。
当金军撤至常州时，岳飞突然从宜兴杀过来，四次阻击，大金兵，活捉金军万户少主孛堇等11个大头目。金兵死伤不计其数。当金军北撤到镇江附近时，又遭到南宋大将韩世忠的拦击。金兵有10万，韩世忠手下宋军才有8000人，双方在江边摆开阵势，展开决战。韩世忠披挂上阵，他的夫人梁红玉身着戎装，在江心的一艘战船擂鼓助威，金兵死伤无数，兀术险些被活捉，他的女婿龙虎大王被俘虏。这就是历史上著名的黄天荡大战。
金兀术在黄天荡被围困48天后，摆脱了韩世忠的阻击，逃到金兵占据的建康，准备在那里休整，他下令大抢3天。这时岳飞已在建康的牛头山布下天罗地网。他选派数百精兵，穿着黑色衣服，入夜时潜入金军大营，在约定的时间里应外合，潜伏的数百宋军个个以一当十，猛袭中军大帐。外围的宋军杀声震天。金兵一听是岳家军吓得慌不择路，只知向北逃跑。牛头山伏击战，共杀死金军大小将领170多人，士兵数千人，缴获军用物资不计其数，南下金军全部覆没。岳飞大获全胜，收复了江南巨镇建康。岳飞从此威名远扬。
收复六州 恨犹未雪
金兀术自建康惨败后，改变了直逼江南的战略。准备先攻取川、陕地区，控制长江上游，然后顺流东下，徐图灭宋。在中原则主要依靠伪齐军队来牵制宋军。公元1130年金国在开封拥立了一个傀儡政权，册封刘豫当他们的儿皇帝，称为齐国。刘豫在北宋末年历任殿中侍御史、河北提刑等职。高宗建炎二年(1128年)知济南府，杀济南抗金将领关胜后降金。受金册封为“齐帝”后，多次配合金兵攻宋。绍兴三年(1133年)，刘豫伪军相继占领了襄阳、唐、随、邓、郢、信阳六州，控制了江汉一带要地，切断了南宋与川、陕地区的联系，使他们得以与金主力相配合，造成压迫江浙之势。岳飞连续上奏高宗，他说：“襄阳六郡，地为险要，恢复中原，此为基本。”高宗从江、浙安全着想，勉强同意了岳飞的主张，但对他的用兵严加限制，规定六州收复后，不得越界进攻。
绍兴四年(1134年)五月一日，岳飞率军出征，战船渡到长江中流，岳飞对幕僚们说：“我不擒获贼寇，再不渡过此江。”郢州伪将京超号称“万人敌”，凭借坚城抗拒岳飞。岳飞擂鼓催动士兵登城，京超跳崖而死，收复郢州。接着，派遣张宪、徐庆收复随州。岳飞赶到襄阳，李成迎战，左翼靠着襄江。岳飞笑道：“步兵适宜在险阻地区作战，骑兵适宜在开阔平地作战。李成左翼骑兵排列在江岸，右翼步兵排列在平地，虽有10万军队又能有什么作为。”他举起马鞭指着王贵说：“你用使长枪的步兵进攻李成的骑兵。”指着牛皋说：“你用骑兵攻击他的步兵。”两军交锋，李成军的战马应枪倒毙，后面的骑兵都被挤着掉人江中步兵死亡不计其数，李成连夜逃走，岳飞收复襄阳。岳飞进军邓州，李成和金将刘合孛堇排列营寨抗拒岳飞。岳飞派遣王贵、张宪乘敌军不备发起攻击，敌军大败，仅有刘合孛堇只身逃脱。李成的党羽高仲退保邓州城，岳飞率领军队一鼓作气攻下邓州城，擒获高仲，收复邓州。最后收复了唐州、信阳。
岳飞以迅雷不及掩耳之势，不到三个月就收复了襄阳六州，保住了长江中游，打通了通往川陕之路，扭转了南宋的被动局面。捷报传到临安，朝野一片欢腾。高宗也惊叹不已，十分高兴，几次召见岳飞。岳飞趁此良机，面奏他恢复中原的谋略和决心。而议和派领袖秦桧却千方百计地通过高宗节制岳飞的军事行动。令其班师回朝，驻守鄂州(今武汉市武昌)。
绍兴七年(1137年)，宋朝抓到一个金兀术的密探，岳飞计上心来，决定利用这个密探除掉刘豫这个心腹之患。岳飞叫部下把那个人绑到大帐里，岳飞一见那人就佯装认错了人，对部下说：“松绑!”随后又对那人说：“你不是张斌吗?我派你到大齐约刘豫引诱四太子(即金兀术)，你怎么一去不复返了。我只好又派人去联系，刘豫已经答应我今年冬天以联合进攻长江为名，把四太子骗到清河。你拿着我的信竟然不送，难道是要背叛我?” 侦探怕死，假意认罪，请求带罪立功。岳飞说：“先饶你这一次，给你一个立功的机会，你拿着我的信去见刘豫，问明出兵的时间。”于是岳飞给刘豫写了一封信，把那人的大腿割开了—·个口子，将密信放入，然后包好，警告他不得泄露。那个侦探忍痛回到兀术处，向兀术报告了被岳飞捕获的全部经过，并将密信取出交给兀术。兀术看后大吃一惊，派人火速报告金国国君，于是刘豫被废。
刘豫被废黜后，岳飞又上奏说：“应该乘废掉刘豫的机会，攻其不备，长驱直入，进取中原。”朝廷还是没有答复。不久，朝廷进封岳飞为“武昌郡开国侯”以示安抚。使其和刘光世、韩世忠、张俊三人并列为宋朝四大名将。岳飞以32岁的年纪封侯，在别人看来应该意满志得了，但岳飞并非追逐功名之辈，他有忧无喜。一天，登上鄂州一座临江楼阁，凭栏北望，思绪万千，遂写下著名的《满江红》词：
怒发冲冠，凭栏处，潇潇两歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭?驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饥匈奴血。待重头，收拾旧山洞， 朝天阙。
这首诗抒发了岳飞报仇雪耻的雄心壮志和光复祖国山河的崇高理想。千百年来一直激励着中华儿女的爱国情怀。
十年之功 废于一旦
南宋朝廷在金国没有直接入侵，相对稳定的形势下，开始看手解决内乱的问题，各地官员纷纷向朝廷请求派岳飞平定叛乱，镇压钟相、杨么等农民起义。
岳飞虽然受命解除过农民起义军的武装，但他的军队对老日姓却是秋毫无犯。“冻死不拆屋，饿死不掳掠”是岳家军的传统。有一士兵拿了百姓一缕丝麻去捆柴草，岳飞发现后，立即将他斩首。可见，岳飞的军纪是多么严厉。岳飞在平定虔州起义后，对官兵下令凡投降的义军一个不杀。可是由于这一带的义军曾袭击过隆祐皇太后，高宗恨之入骨，密令岳飞屠城报复。岳飞请求诛杀首恶，赦免胁从，高宗不许。岳飞再三再四地累奏，高宗冲着他的面才赦免了虔州城，百姓感其恩德，家家绘岳飞像供奉。
岳飞利用这一时机，驰骋江西、湖南等地，收降了各路抗金义军，聚集了众多的英雄豪杰。岳家军精锐部队发展到三万多人。岳家军不仅军纪严明，训练也很严格。在一次训练俯冲跳跃障碍这个项目时，他的儿子岳云从山坡上疾驰而下，马被绊倒，岳飞不由分说猛抽岳云一顿军鞭。可是战士生病了，岳飞却能亲自调药照顾，阵亡将士的家属子女，也能得到他的照顾、教育或抚养。凡朝廷的封赏犒劳，他都平均分给部下，自己不多拿一丝一毫。
蜀将吴蚧一向敬佩岳飞。因为在当时，南宋的将帅大都妻妾成群，他也不惜重金在蜀地买个如意的美女，千里迢迢送给岳飞。岳飞不好意思正面推辞，便想出一个拒纳的点子。他让那个美人立在屏风后面，对她说： “我家吃粗茶淡饭，穿布衣麻鞋，娘子如果不怕吃苦，就说愿意留下；若过不惯这种日子就请回自便。”那女子觉得当朝赫赫有名的王侯将帅之门，荣华富贵享都享不完，哪里会过那种清贫生活。这不纯粹是笑谈吗？再说就凭自己这副千娇百媚的好颜色，他能舍得打发我走吗，她只顾在屏风后吃吃地笑，也忘说“愿意留下”的话了。于是，岳飞对差使说：“你看，她是不愿意留下，请带回去说我谢过吴将军了。”
在这样的将领统率下的军队，必然无敌于天下，金军一听岳家军，闻风丧胆，纷纷议论说：“撼山易，撼岳家军难。”
金国大将兀术建康大败而回之后，金国国内主和派占了上风。金国统治者决定改变对宋朝的策略，以和议代替攻战，想通过谈判获得他们在战场所得不到的东西。于是向宋朝发出和议的信号。南宋朝廷也分两派。主和派的代表秦桧，曾被金人俘虏过，是金国释放回来暗中从事卖国活动的高级间谍。这时他已升为宰相，把向金人屈辱议和，作为朝廷大事，绞尽脑汁制造借口，说什么议和于“孝、悌、仁、慈，一举四得”，纯粹是骗人的鬼话。宋高宗则只求有一个偏安的小朝廷，金人只要不再打过来，什么条件都可以答应。他和秦桧对谈判代表说，只要和议成功，地界划到哪里都可以。主和派实际是投降派以岳飞为代表的主战派，则反对议和，因为当时内外形势都明显地对南宋有利。岳飞亲到临安说服宋高宗，为他指出：“夷敌不可信，和好不可恃，相臣谋国不臧，恐贻后世讥论。”昏庸的高宗最怕岳飞打到金国，迎回二帝，自己就坐不成金銮殿了，因此对岳飞反对议和大为不满。
绍兴九年(1139年)正月，以高宗、秦桧为代表的投降派，终于不顾各界舆论的强烈反对，接受金国提出的和议条件。这些条件是：宋高宗向金国称臣；金国把中原、陕西等地“赐”给宋朝；宋朝每年向金国交纳贡银25万两，绢25万匹；金国答应归还宋徽宗及其皇后的灵柩。这就是割地输银的宋金“绍兴和议”。后来由于战争，和议被搁置两年，直到绍兴十一年(1141年）才正式签订，条约的内容也有些改动。高宗将和议布告全国，大赦天下，给百官晋位升级，以示庆贺。按照当时的规制，文武官员也要向朝廷上表祝贺。但吴阶等主战将领拒不上表。岳飞上了表，但表文的内容却说：议和决非长久之计，敌人无事而请和，其中必有阴谋。况且以岁币达成和议，金人会得寸进尺，后果必不堪设想。只有重整军备，报仇雪耻，收复失地，赢得抗金胜利，国家才有前途。岳飞的这篇《谢表》，充分反映了南宋广大官兵和民众的爱国精神，很快便在朝廷内外广为传诵。秦桧读后，对岳飞更加忌恨。
历史证明，岳飞的预见是完全正确的。绍兴十年(1140年)五月，金兀术发动政变，撕毁和约，亲帅四路大军向南宋发动大规模的进攻。高宗如梦惊醒，又吓昏了头。连连下诏，要求各路宋军奋起抵抗。
岳飞接到出征的命令后，立即调兵遣将，布置好作战的阵势。他坐镇郾城指挥，准备抗击金军的主力部队。
金军统帅兀术进驻汴京，与众将商议军情。共同认为，宋朝的将帅都不难对付，惟独岳家军，将勇兵精，锐不可当。当兀术探知岳飞驻守郾城的兵力并不多时，遂下决心调集自己的主力龙虎大王、盖世大王的军队与岳飞郾城决战。
宋金两军摆开战场，列好阵势。岳飞首先派他的儿子岳云去打头阵。出阵前，岳飞对岳云说：“如不能取胜，定斩不饶。”岳云虽然年轻却勇冠三军，他双手使两个80斤重的大铁锤，冲人敌阵，如入无人之境，杀得金兵尸横遍野。部将杨再兴随即也单枪匹马，穷追不舍，兀术险些被他生擒，金军大败。
第二天，兀术驱使他的王牌军前来攻城。他的王牌军就是3000“铁浮图”和1．5万多骑“拐子马”。“浮图”是塔的意思，“铁浮图”就是铁塔兵，即连人带马都披上一身铁盔铁甲，不怕刀枪箭矢。“拐子马”就是三匹马横连在一起，后面用拒马木挡住，只能前进，不能后退。有巨大的冲击威力。“铁浮图”和“拐子马”配合使用，无论是居中冲锋，还是包抄两翼，在当时是坚不摧的。岳飞抓住了“拐子马”的弱点，训练出“盾牌军”破敌。让那些视死如归的勇士上阵时，伏倒在地，挥动扎蔗刀专砍马足，一马被砍，另两马必倒。这一仗下来，兀术的“铁浮图”、“拐子马”几手全部被歼灭。兀术大败回营，哀叹道：“我自起兵以来，从未遭受今日之败。”
兀术仓皇后撤，逃回开封。岳家军乘胜追击，长驱直入，一直打到距离北宋故都汴京只有40多里的朱仙镇。岳飞激励部将：“直抵黄龙府(今吉林省农安县)，与诸君痛饮耳！”郾城大捷使整个中原都震动了，各地义军纷纷前来投奔，汴京城里城外的百姓，用牛车拉着粮食，顶着香盆，到大道边迎接岳飞的军队打过来。
岳飞正想利用天时地利，渡过黄河，继续收得失地。然而，高宗慑于岳飞震主之威，听信秦桧奏言，“令岳飞暂且班师”，下令各路大军一律撤回原驻地。岳飞锐意北伐，奏道：“豪杰向风，士卒用命，时不再来，机难轻失。”高宗借口“孤军不可久留”，一天催发12道金牌（即一尺长朱漆金字木牌），日行四五百里，强令岳飞班师回朝。岳飞悲愤地说；“十年之力，废于一旦，所得州县，—朝全休，社稷江山，难以中兴，乾坤世界，无由再复。”他实在不忍心，但是如果不回去，那就是抗旨不尊了。在忠君就是爱国的时代，精忠报国的岳飞是不可能跳出这个局限的，他只好遵旨班师。沿途的老百姓哭喊着，跪请岳飞留下来。岳飞流着热泪安慰百姓，掩护百姓撤退。岳飞的部队撤走后，大片土地得而复失，用宋朝将士的鲜血、生命换来的北伐胜利果实，就这样被昏庸的皇帝轻易地葬送了。
大理深狱 冤断忠魂
岳飞回到临安(杭州)，高宗和秦桧，乘机收回岳飞和韩世忠、张俊三个大将的军权，派他们做明升暗降的大官柩密使和柩密副使。
这时，金兀术为要报复岳飞打败他的耻辱，又率领大军，从开封出发攻打过来，占领了很多地方。秦桧忙向兀术讲和，兀术提出“必杀飞，始可和”的条件。秦桧也觉得，岳飞一天不死，和议一天不成。就下了狠心，千方百计，陷害岳飞。他知道张俊妒嫉岳飞功高，王彦和岳飞有怨，就收买他们做帮凶。又用计谋，煽动和岳飞有仇的谏议大夫万俟卨，做成一个陷害岳飞的圈套，叫他们捏造种种罪状和证据，出面控告岳飞，硬说岳飞勾结金人，存心造反。
秦桧把陷害岳飞的圈套布置好后，就派他的心腹殿前司统制杨沂中，带着堂牒，往庐山逮捕岳飞。随后又将岳飞及岳飞部将张宪逮捕入狱。
岳飞被关在牢狱里，受尽了种种酷刑的磨折，但是他不为屈打成招。秦桧最初派御史中丞何铸做审问官，他把秦桧事先捏造的罪状，读给岳飞听。岳飞听了，只说了一句：“我给奸贼秦桧陷害，一切都完了，还有什么可说的？”便合上眼睛，任凭狱卒拷打，何铸被岳飞背上由岳母亲手刺上的“精忠报国”四个大字深深感动，转而为岳飞鸣冤，大理寺丞李苦朴、何彦猷，觉得岳飞委实冤枉，没法定罪。大理寺卿周三畏也认为没法审问下去。于是朝廷改由秦桧同党万俟卨接任审理。韩世忠这时已被解除了军权，听到岳飞被诬下狱，心中愤愤不平，便去质问秦桧：“岳飞犯了什么罪，有什么真凭实证说他谋反？”秦桧说：“这事情莫须有(或许有)”。“莫须有三个字，怎能说服天下人呢?”韩世忠愤怒谴责。秦桧冷笑一声，置之不理。
这样拖延了两个多月，任凭秦桧怎样千分百计捏造岳飞的罪状，但终没有一件可以定岳飞的死罪。到了那年腊月二十九日，秦桧和妻子王氏围炉吃酒，为了岳飞案没法了结，因此闷闷不乐。王氏也是个凶狠歹毒的女人。认为“缚虎容易纵虎难”，献计叫秦桧下毒手杀死岳飞了事。秦桧听了王氏之计大喜，于是写一张字条，藏在一个黄柑中，送与审案的万俟卨。万俟卨奉了秦桧之命后，便在最后审问岳飞的时候，强迫岳飞在一张伪造的供状上签字。岳飞仰天长叹了一声，在供状上面，写了“天日昭昭，天日昭昭”八个字，意思是说：我对国家的一片忠心，苍天是会知道的。
这天晚上，岳飞就被毒死在大理寺狱中。儿子岳云，部将张宪，也同时被杀。当时岳飞年39岁，岳云只有23岁。其后，岳飞全家被抄，五子中除岳霖被人收养，余皆或充军岭南，或逃往湖广。甚至下属也被株连罢免或处死。从此留下中华民族的千古遗恨。
直至高宗退位，孝宗为鼓士气，平民愤，才追复岳飞官职，将其遗骸依礼迁葬于西湖栖霞岭下。宁宗时，追封岳飞为“鄂王”，立岳庙。岳飞一生坚贞不屈和忠勇为国的精神，人们将永世不忘。而秦桧、王氏、张俊、万俟卨的铸像，袒臂反剪跪在岳飞墓前，永受人们唾骂。墓阙上悬联：“青山有幸埋忠骨；白铁无辜铸佞臣。”