岳飞一生从戎，抗击金人的民族压迫和掠夺，为南宋抗战派代表人物和我国古代的杰出军事家、战略家。南宋绍兴十一年十二月二十九日(公元1142年1月27日)，他被赵构、秦桧冤杀，时年39岁。绍兴三十二年(公元1162年)，孝宗赵育为之昭雪，后谥武穆，追封鄂王，改谥忠武。
岳飞出身农家，自幼随同乡周侗、陈广习武，其射术百发百中，"技击"属全县无敌的枪手。靖康之变后，他先后在宗泽、张所等人部下，与入侵中原的金军展开殊死的斗争。岳飞在中国历史上的卓越贡献，大致表现在以下几个方面：
1、收复大片失地
建炎四年(公元1130年)四月，飞率军收复建康(今南京)，杀敌三千余，获兵器辎重无数，成为南宋抗金斗争的一次重大胜利。绍兴四年(公元1134年)，飞率军第一次北伐获得成功，先后攻克了襄阳、唐州、邓州、随州、郢州和信阳军，使六郡多年后一直是南宋政权强固的前沿阵地。
绍兴六年(公元1136年)六七月间，飞第二次大举北伐，收复了商州、虢州等地。同年十一月，飞率军第三次北伐，重创伪齐军，夺取蔡州。绍兴十年(公元1139年)五月，飞第四次率军北伐，先后攻克鲁山、郑州、洛阳，七月于郾城大破金军"拐于马"、"铁浮图"，收复颖昌、临颍，进军朱仙镇，使金军一败涂地。
2、创立"连结河朔"战略
岳飞不仅是以他辉煌的战绩闻名于世，更重要的则因为他是一位颇具韬略、富有创新精神的古代军事家。他曾上奏批判过宋廷"仅令自守以待敌，不敢远谋而求胜"的消极防御战略;他"常苦诸军难合"，主张集中兵力和统一指挥;他曾突破朝廷的限制，组织了几次进攻的战役，取得了重大胜利，用实践证明了他的精辟见解。他十分重视人民的力量，提出"连结河朔"的战略思想，策动、联络和支援两河(河南、河北)抗金义军，与岳家军的军事行动互相呼应，或配合作战，夹击敌人。
这是他比当时其他大将的高明之处，在战术上，他认为传统的"阵图"战术"乃定局耳，古今异宜，夷险异地，岂可按一定之图?兵家之要，在于出奇不可测识，始能取胜。""阵而后战，兵之常法，然势有不可拘者，且运用之妙，存于一心"。岳飞所说"运用之妙"的"妙"，也就是我们现在所说的"灵活性"。
3、缔建了一支纪律严明、能征善战的军队
在治军方面，岳飞训练了一支坚不可摧的岳家军，并保持了"冻杀不拆屋，饿杀不打掳"的严明纪律。南宋初年几员大将的部队，一般说来，军行所至总都不免勒索财帛，驱掳丁壮，掠人妻女，居人庐舍，而岳飞的部队却独独不是如此，他们平时全居住在军营中，街巷中很少有出外游逛的士兵。行军途中"夜宿民户外，民开门纳之，莫敢先入。体现岳飞以严治军大致可归纳为5个方面：1、重搜选;2、谨训司;3、严纪律;4、明号令;5、律己严。岳家军所到之处，都以这样的军风而获得当地人民大众的欢迎、爱戴，他们乐意与岳家军合作，并尽量给予一些精神的或物质的支援，使岳家军的战斗力量因之大大提高。这在封建朝代是非常罕见的。
4、建树起一种矢志不移的爱国精神
在政治上，岳飞以他短暂的一生自觉地顺应了历史前进的主流，这是必须予以肯定的。宋金战争，是我国历史上范围很广、持续很久的民族战争，在岳飞生前，酷烈的战祸遍及宋朝，对经济造成很重的破坏，女真族进人中原，给高度发展的宋朝封建文明带来了大破坏和大倒退，南北分裂的局面，严重地阻碍了社会经济的发展，给各族人民造成深重的灾难。而抗金战争虽有服务于赵宋政权的一面，但它在本质上是符合各族人民的共同利益的。这是争取统一、反对分裂，争取进步、反对倒退的严重斗争，是正义和进步客观存在。岳飞则在这一动员之广、规模之大、时间之久，于中国古代史上没有先例的战争中，英勇顽强地斗争，以"尽忠报国"为最大目标，奋力抗击金军入侵，平定盗寇和内乱，并不屈不挠地同投降派作斗争，从而建树起一种伟大的爱国精神，光照至今。
在时势上，岳飞始终保持有清醒的认识，他倡导"文臣不爱钱，武臣不惜命，天下当太平。"他在不平凡的一生中忠实地履行了这般识见。宋廷赐他建造府第，他力辞不受，提出："北虏未灭，臣何以家为?"他曾命令部下将他自己"宅库"的宣赐物品变卖用于打造良弓，以充军器不足，坚持"赐金己俸，散于莫啬，则不知有其家。"以战事中，他多次亲执大纛，鼓舞士气，指挥杀敌。