姜维是罗贯中笔下的一个叱咤风云的人物，侠肝义胆，智勇双全。《三国演义》第92回这样描写他：
却说建兴五年春，诸葛亮伐魏，与魏驸马夏侯懋对阵。夏侯懋遁入南安郡闭门不出。赵云、邓芝等久攻不下。诸葛亮设下连环计，叫人扮作魏将裴绪赚得安定太守出城，巧取了安定郡和南安郡。本想以此计同时拿下天水郡，却不料半路杀出一个程咬金，坏了诸葛亮的大事。诸葛亮攻取天水不下，惊呼日：“此是何人，识吾玄机？”却见一少年将军，挺枪跃马而出日：“汝见天水姜伯约乎!”何等义气风发!
中国历史上真有这样一个喜剧出场却备受诸葛亮青睐的传奇人赞，他始为魏将，后弃魏投蜀，屡立战功，在诸葛亮的培养下，成为刘禅政权不可多得的宰辅。他的不平凡的事迹，在中国民间广为诵广…
战乱逢伯乐
姜维(公元2n年一263年)，字伯约，天水冀地(今甘肃省甘谷县东南)人。童年时，姜维便失去父亲，与母亲相依为命，是远近闻名的孝子。青少年时代，姜维喜欢研读郑玄的学说，心怀大志。他的父亲姜同过去曾任郡中功曹，在羌、戎族人叛乱时以自己的身体护卫太守，死在战场上。因为这个缘故，姜维受朝廷封赏做了中郎，参议本郡的军事。同时，姜维还是郡中的上计掾，专门负责将计簿送到魏中央政府。不久，他被州府任命为从事。这时，姜维虽满腹韬略，身为魏国州府佐吏，但没有用武之地，无法充分显示他的才华。他的政治生命开始于二十七岁那一年。
建兴六年(公元228年)，诸葛亮北伐，佯称要经斜谷道(今陕西眉县南)攻取郡，让赵云、邓芝带部作为疑军，而自己则率领6万大军从汉中向祁山(今甘肃省西和县东北)进发.曹魏因为刘备死后几年蜀中寂然无声，一点准备都没有，突然听到蜀军攻向祁山，一时朝野俱惊。当时天水太守马遵正外出巡视，姜维以及功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等随从。马遵听说蜀军将到，而各县都起来响应，便怀疑姜维等人怀有二心，于是连夜逃跑，退保上却(今甘肃省天水市)。姜维等发现马遵逃离，立刻追赶，追到上都城门时，马遵命关闭城门，把姜维等拒之于外。姜维等人只得返回冀县，冀县也不让姜维进城去。这时，魏的大门向姜维紧锁，而城外又有蜀军压来，姜维进退维谷。他想到素来在魏军中怀才不遇，此时又遭到冷遇和猜忌，而又听闻诸葛亮求贤若渴，知人善任，于是便横下一条心投到诸葛亮帐下。
在这次蜀军的进军中，诸葛亮不顾先主刘备的叮嘱，用人失误，痛失街亭，挥泪斩了马谡，姜维的归降令诸葛亮喜出望外。因为当时蜀国国力弱小，虎将关羽、张飞皆已死去，人才奇缺，诸葛亮早在领兵南征深入不毛之地时就已考虑到“诸将才不及己”，而他早就听说姜维乃“凉州上士”，能得到这一员年仅二十七岁的年轻将领，岂不是一大幸事!
诸葛亮用人旨在德才兼备，他写信给留府长史张裔、参军蒋琬说“姜伯约忠于职守，勤于政事，考虑问题精细周密，经我仔细考察：永南、季常(李邵字永南，马良字季常，二人皆有才名，为蜀汉良臣)等人的才能都比不上他。这个人，是凉州的上等人士。”又说：“让他先教练中虎步兵士，姜伯约对于军事非常敏锐，有胆有义，又深深了解兵士的心意。这个人一心忠于汉室，而且才识超群，等他结束这次军事教练后，就让他进谒宫中，朝见圣上。”可见诸葛亮对姜维的器重。当时，姜维被诸葛亮任命为仓曹掾，加授奉义将军。
后来，诸葛亮兴师北伐，四出祁山，姜维都跟随左右。在诸葛亮的言传身教下，姜维一步步成长起来，日益显示出杰出的军事才能就像一柄宝剑，终于磨砺出熠熠锋芒。
受命危难间
建兴十二年(公元234年)，诸葛亮再次北伐，却因劳累过度在五丈原军中病逝。临终前，他对身后的国事作了周详的安排。他告诉刘禅派来的特使李福，他死之后，国事可以交付蒋琬主持。李福问：“蒋琬之后，谁又可担任呢？”他说：“费讳可以继承。”“费讳之后呢？”李福再问，诸葛亮就没有回答了。一个政治家能考虑到两代继承人，这是极为少见的。在他的心目中，蒋琬方正整肃而威严，费带宽宏大量而博爱，但他不知道，这多年来真正领会了他的苦心，继承了他衣钵的人不是蒋琬、费讳而是姜维，也正是姜维在他死后蜀汉内扰外患的三十年里，忠实地执行着他的路线，在蜀国后期政权的延续中发挥了重要作用。
诸葛亮死后，由蒋琬掌握朝政大权。姜维次第被起用为左监军、辅汉将军、统率将军。延熙元年(公元238年)，姜维随大将军蒋琬出镇汉中；延熙六年，姜维升为镇西大将军，并任凉州刺史，独立担当在西北边陲抗魏的重任。延熙十年姜维又升为卫将军，掌京师兵卫和边防屯警，位次上卿，与大将军费棉同时录尚书事。西汉的尚书令本为少府属官，掌管文书奏章。东汉时政归尚书，尚书令成为总理朝政的首脑。录尚书事即总揽朝政。此时的姜维已经行使相权。时值汶山郡平康县(今四川省松潘县西)少数民族反叛，姜维率领兵马平定了这次叛乱。又出兵陇西、南安、金城三郡交界地，与曹魏大将郭淮、夏侯霸等人在洮河以西地区交战。胡地头领冶无戴等人率领所属部众投降，姜维将他们带回安置。
姜维本人身为天水羌族之杰，在陇右少数民族中享有很高威望。他这时始终遵循诸葛亮的“和戎”政策，’并诱使胡、羌各族作为他的羽翼，以便能夺取陇山以西的地方，逐步瓦解魏国在凉州的势力，形成蜀汉与西北少数民族联合抗魏的局面，应该说这符合当初诸葛亮的既定战略。
当年诸葛亮之所以要不辞劳苦，兴师动众，屡次北伐，是有其不便明示的隐衷的。他在《出师表》中指出：“今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”蜀汉是三国中最小的国家，以弱小的蜀汉处在魏吴之间，必难以持久，随时有遭受攻击和被吞并的危险。诸葛亮的战略思想实际上并非如口头所宣称的要鲸吞整个魏国，而是以攻为守，在战争中保持主动，以求自保。长年跟随丞相征战的姜维深得这一要领。
但是，姜维的打算却与当时的大将军费讳不相谋合。费讳对姜维说：“我们远远不如诸葛丞相，丞相都不能定中原，何况我们呢？还不如保国安民，兢兢业业地守住社稷，至于完成大业，还是等待有才能的人吧!”费讳的政治主张是保守的，只求墨守成规，以维护偏安局面。而历史上这种因偏安一隅、不思进取而亡国的事例却俯拾即是。费讳多次阻止姜维的军事行动，每次姜维想兴师出征都遭到严格限制，所得到的兵力也不超过万人。
延熙十六年(公元253年)春天，费讳去世。这年夏天，姜维率领数万人马出兵石营(今甘肃武山南)，经过董亭，围攻南安。曹魏的雍州刺史陈泰率军前来解围，到达洛门，姜维因粮草断绝退回蜀地。第二年，他开始督领内外军事，再次出兵陇西。驻守狄道的魏县令李简率全城人马投降。姜维进一步出兵围攻襄武县，与曹魏将领徐质交战，斩其头，破其军。魏军败退，姜维乘胜收服了多处地方，迁徙河关、狄道、临洮三县的百姓回蜀。延熙十八年，姜维再次与车骑将军夏侯霸等一同出兵狄道，在洮西大败曹魏雍州刺史正经，王经的军队死了几万人。王经退兵保守狄道，姜维进一步追击，却逢曹魏征西将军陈泰进兵解围，不得不兵退钟题。
延熙十九年春天，刘禅派人到姜维驻地，任命他为大将军。他再次整顿军马，与镇西大将军胡济相约会师上郡，胡济失约没有到达，因此姜维在段谷被曹魏大将邓艾打败，兵士零星散乱，溃不成军，死亡的人也很多。一时间朝廷上下及军中对姜维纷纷怨恨指责，而陇山以西地区也动荡不安。姜维谢罪，引咎自责，自请贬官削职，任后将军，同时代行大将军职事。
延熙二十年(公元257年)，曹魏征东大将军诸葛诞在淮南郡反叛，关中部分兵马被分派向东进军平叛。姜维想乘虚向秦川进军，于是又率领数万人马出兵骆谷，径直进兵沈岭。当时长城镇积聚的粮龠很多而守卫的兵马很少，听说姜维大军将至，大家都很恐慌。曹藕大将军司马望抗击姜维，邓艾也从陇右出发，都驻军长城镇。姜雄肉前推进，驻兵芒水，全部倚山扎营。司马望、邓艾傍着渭水，坚守围城，姜维多次下山挑战，他们都不应战。如此相持到景耀元年，姜维听说诸葛诞业已挫败，便返回成都，再次被拜为大将军。这一时期，姜维率军与曹魏军多次激战，互有胜负，其战况的激烈程度不在诸葛亮北伐之下。而且，姜维北伐秦川，其军已到达华阴、蒲城一带，直接威胁到中原，深入敌境的程度甚至超过了当年北伐的境况。汉中地势险要，是蜀汉的门户。蜀汉历来十分重视汉中的防御。自刘备取得汉中以来，便留魏延镇守汉中，以充足兵力屯于各个据点以抵御外敌，敌人如果来进攻是不易攻进的。后来诸葛亮又在汉中修筑汉(今陕西勉县东)、乐(今陕西成固东)二城，以加强汉中防务，并亲自屯兵镇守汉中。姜维主持军政后，开始考虑这个问题。他认为汉中交错设围，只能御敌于外，蜀国处于守势。如果将诸国军队敛兵聚谷，退守汉、乐二城，放敌人进入汉中平坦之处，然后坚守要隘，并以游军伺机骚扰，敌军攻关不克，野无散谷，千里运粮必定会疲困。待其被迫退军之日，各城蜀军一时并出便可以歼灭敌人。这样，蜀国便由守势转为攻势，并以攻代守。于是他把这个想法告诉后主，后主欣然采纳，命汉中都督胡济退守汉寿(今四川广元西南)，监军王含守乐城，护军蒋斌守汉城。姜维制定这一作战方案是想诱敌深人，但当时的情况是魏强蜀弱，放弃外围纵敌深入，后边的要隘的防守一定要有十足的把握，万万不能有闪失，而且为防万一，应该配备机动兵力予以策应，否则，一旦要隘被敌攻破，这一作法便不啻开门揖盗，适得其反。而从蜀国往后的命运看来，姜维正是在这一关节点上铸成大错。
在军事上继承了诸葛亮并有所发挥的姜维，在治国方略上却远远不及诸葛亮，显示出极其庸碌和软弱的一面。在姜维屡屡兴师征战的时候，应该说国内要有一个安定祥和的政治局面，以作为军事的后盾，让他在前线无后顾之忧。但实际上，此时的刘禅——这位扶不起的阿斗却更加昏阁无能，使得本来就极其脆弱的蜀汉政权更加摇摇欲坠了。蒋琬逝世，协助蒋琬主管宫廷事务的侍中董允也在蒋琬病逝的同一年去世。在费讳当政期间，由于费讳长期领兵在外，很少有空过问宫中之事。刘禅一下子失去了控制，他就更加亲信宦官黄皓，身边。又集结了陈祗等一拨奸臣，无疑是“盲人骑瞎马，深夜临池渊”，把蜀国搞得昏天黑地。延熙十六年(公元253年)费讳被曹魏降将郭循所杀。蒋琬、费讳死后，刘禅、黄皓等人便完全无所顾忌了。刘禅贪图享乐的劣根性日益发展，他经常带领宫人宦臣外出游乐，又派人在宫中广置声乐以供自己享受。大臣谯周见刘禅如此荒淫、不思进取，曾上一书挣谏，这封谏诤书根本没起到什么作用。而此时的权宦黄皓干预朝揽、操弄权柄更加肆无忌惮。他凭藉着后主的宠信，对异己分子肆露加以诋毁，曾让对自己不满的鲁王刘永十年见不到哥哥刘禅。而善于巴结逢迎的左将军阎宇，并无尺寸之功，就因为阿附黄皓，便扣再升官。黄皓后来甚至想用阎宇取代掌握蜀汉最高兵权的姜维。正闽为蜀汉朝廷如此荒唐，所以当时蜀国的情形正如吴国使者薛翊所操；“主暗而不知其过，臣下容身以求免罪，人其朝不闻正言，观其野民皆菜色。”此时的蜀汉已呈败亡之象。
姜维对黄皓专权深恶痛绝，景耀五年(公元262年)，他密奏刘禅，让刘禅下令杀掉黄皓。刘禅却认为姜维多管闲事。他对姜维说：“黄皓不过是供寡人驱使奔走的一个宦官而已，以前董允也十分厌恶他，我当时就非常不高兴，到现在我还对董允十分记恨，大将军怎么连一个宦官也容不了呢？”刘禅还叫出黄皓，假惺惺地让他向姜维谢罪。刘禅的态度让姜维寒心，在他看来，这位昏君已无可救药了。再加上姜维已和黄皓正面冲突，俗话说，宁可得罪十个君子，不能开罪一个小人，如果继续留在成都恐遭黄皓的暗算，于是不久就要求去沓中(今甘肃临潭西南)屯田，从此不再回成都。
姜维避祸沓中，削弱了蜀汉地区正面的防守，最终为曹魏伐蜀所利用。
大江东流去
就在蜀汉后主昏愦无能，宦官奸臣当道之际，魏国暗暗制定了灭蜀计划。
曹操自赤壁之战和攻取汉中失败之后，基于蜀、吴一时难图的现实，采取了“东置合肥，南守襄阳，西固祁山”(o的基本国策，以防吴拒蜀，巩周北方，同时休养生息，积蓄力量，审时度势，待机而动。自此数十年间，曹魏执政者基本循此方略治国，北方保持了长期安定的局面，社会经济日渐恢复，曹魏国力不断增强。嘉平元年(公元249年)，太傅司马懿发动“高平陵事件”，一举控制了朝政大权。此后，司马氏为了争取人心和巩固其地位，实行了任贤使能、减轻赋役等有利于发展的措施，因而曹魏国力并没有因统治集团内部的权力斗争而削弱。
魏景元三年(公元262年)，执掌魏政的相国司马昭召集群臣商议对吴蜀用兵事宜。他计议道：“今吴地广大而下湿，攻之用度差难，不如先定巴蜀……计蜀战士9万，居守成都及备他境不下四万，然则余众不下5万。今绊姜维于沓中，使不得东顾，直指骆谷，出其空虚之地以袭汉中，以刘惮之睹，而边城外破，士女内震，其亡可知也。”由此定下了一举灭蜀的战略方针。第二年八月，司马昭征集四方兵马18万，分兵三路大举伐蜀：西路由征西将军邓艾率军3万自狄道向沓中进军，牵制姜维，使其不得东顾援救汉中；中路由雍州刺史诸葛绪率军3万余人自祁山向武街、阴平桥头一线进军，目的是切断姜维东南归路；东路为曹魏伐蜀主力，由钟会率军10余万，自关中分从斜谷、骆谷、子午道三路直趋汉中，进而南下取蜀。汉中是蜀国门户，所谓“无汉中则无蜀矣”。司马昭的计划确实是精细周密。景耀六年，姜维上表给刘禅说：“听说钟会在关中整治兵马，想图谋进攻，请赶快派张翼、廖化督领各军，分别护守阳安关口和阴平桥头以防患于未然。”此表落人黄皓手中，黄皓相信鬼神巫言，对后主讲蜀国不会遭到任何侵犯，并奏请后主压下这件事，故其他大臣都不知道。直到魏军发动进攻时，后主才命廖化率军往沓中支援姜维，另命张翼和辅国大将军董厥等往阳安关口助守。
汉中地形险要，魏军本难于翻越秦岭南进。但由于蜀军弃险不守，钟会主力军10余万人一路畅行无阻，九月抵达汉中。钟会分兵攻打蜀军汉、乐二城，自率主力直趋阳安关口。蜀守关副将蒋舒诡称“出城克敌”，开关投降魏军。魏前锋胡烈乘势攻城，蜀主将傅佥战死，魏军攻占阳安关。这时蜀救兵张翼等人尚未赶到，钟会听说阳安关已克，置汉、乐二城不顾，亲率魏军主力长驱直进，准备奇取剑阁，直逼成都。姜维甲知钟会已人汉中，心急如焚，迅速摆脱邓艾军的纠缠，向阴平方向撤退。这时诸葛绪军已占领武街和阴平桥头，切断了姜维的归路。姜维见状立即调头北上，向诸葛绪侧后方向运动。诸葛绪恐姜维断其后路，退军30里，让开阴平桥头。姜维率军趁机折返南归，通过阴平桥头顺利撤回，于路与廖化、张翼等人会合，先钟会一步返回剑阁据守。剑阁号称天险，是由汉中进入成都的咽喉，有一夫当关、万夫莫开之势。钟会率10余万大军到达后，屡攻不能下。粮食渐至匮乏，准备暂时退兵再谋他途。至此，姜维再一次表现出他杰出的军事才能，使司马昭一举灭蜀的战略计划面临破产的危险，而蜀汉也由此获得了转机，已呈转危为安之势。
但是，谁也没料到此时邓艾突出奇兵，从阴平出发，经过七百里荒无人烟的崎岖山地，越过了剑阁天险，直达江油，蜀江油太守不战而降。邓艾军进一步攻向涪城。涪城守将诸葛瞻是诸葛亮之子，他在军事上失利的情况下被迫退守绵竹，最后与其子诸葛尚一起战死。绵竹的失守，使蜀汉都城成都失去了最后一道屏障，邓艾军长驱直人，屯兵成都城下。早就吓得魂不附体的刘禅听信了光禄大夫谯周的话，他反绑着双手，用车拉着棺材，率领太子、诸王公及群臣投降。至此，历时四十三年的蜀汉政权终于灭亡了。先主刘备的毕生夙愿，先丞相诸葛亮的半生心血这时都已付水东流。
虽然成都已经陷落，但是各地蜀军将士仍在拼死抵抗。姜维等人仍然坚守在剑阁。后主降魏的传言不久便被证实。接着，姜维收到刘禅的命令，要他们放下武器盔甲到涪县魏军阵前见钟会。姜维不由满腔悲愤，他手下的将士纷纷拔出刀剑狠狠劈砍山石以发泄心中的愤怒。钟会很优待姜维等人，并把印鉴、名号、符节、车盖全部归还了他们。钟会与姜维则出门同车、就坐同席。早年诸葛亮对姜维的评价确实不错，他的确是“心存汉室”，就在他与钟会打得火热，摆出‘副安心归顺的模样时，他的心里却在暗暗酝酿着一个恢复蜀汉的计划。
魏灭蜀后，素来不和的两员魏军伐蜀主将邓艾、钟会之间的矛盾公开化了。姜维看准了这大好时机，在邓艾、钟会之间进行挑拨，先让钟会告发邓艾，将邓艾押解回洛阳，然后鼓动钟会发动兵变，据蜀叛乱。谁知天有不测风云，司马昭对钟会早有防备。钟会陷害邓艾后，邓艾用囚车装着被召回，钟会带领姜维等人至成都，自称益州牧公开反叛。他准备交给姜维5万人马，让他作前锋。钟会的行为激起了曹魏将士的愤怒，他们群拥而起，杀了钟会、姜维及姜维的妻室儿女。至此，姜维为恢复蜀汉统治的最后一次努力也宣告失败，死时62岁。
青山遮不住，毕竟东流去。历史长河的波澜非个人的手腕能够挽回。姜维正处在这一场世纪风云的变幻之中，他虽然在军事上颇有所长，但他却缺少治国才能。他始终贯彻的是诸葛亮以攻为守、在进取中图存的路线，但却没有考虑到屡次征战对国力的消耗和对老百姓造成的灾难，以至于在朝廷中没有很高威望。后来在与宦官黄皓的斗争中，他也表现得软弱妥协，丝毫没有二个政治家的气魄。而最关键的一点是他建议放弃汉中的防守，想变守势为攻势的同时，自己却避祸沓中，使汉中空虚，给曹魏以可乘之机，这是导致蜀汉灭亡的最直接原因。但是，纵观姜维在诸葛亮死后的政治军事活动，看到的却是他为蜀国南征北战，忠心耿耿，即使在蜀国已经灭亡之后，他仍未放弃使蜀国复生的努力，直至含恨而死。如果没有姜维“外却骆谷之师”，要想“内保宁缉之实”谈何容易。由此可见，姜维对蜀国后期三十年政权的延续功不可没。
谷正曾评论姜维说，姜维“据有上将这样重要的官职，处于众臣，之上，但家中住宅破陋，没有余财，侧室没有侍妾亲近，后院没有音乐娱乐，衣服仅求够穿，车马也只求必需，饮食有节制……不须刻意贪求”，还说“像姜维这样好学不倦，清廉朴素，节俭简约，自然是当世的楷模”。由此看来，姜维在德行方面也是值得后人尊敬的。