斋藤道三本是武士家族出身，应仁之乱后，同父亲一起沦为浪人。但斋藤道三绝非池中之物，他之所以后来能够取代土岐氏成为美浓国的守护绝非偶然。但他在历史上却一直被忽视和低估，当然这和他的人品有关，由于过于狡诈自利，他一直被后世之人所诟病。
已故日本知名历史传记作家司马辽太郎所著的《国盗物语：斋藤道三》，曾获日本第十四届菊池宽奖，广受读者的欢迎。这部作品还原了斋藤道三这样一个被掩盖，或者说被严重低估的历史枭雄。斋藤道三（松波庄九郎）起步于浪人家庭，而后入赘一个商户，再想尽办法去给日本美浓地方军阀的家臣担任家臣。接下来，一步步攫取权力，反客为主，最终驱逐了美浓地方军阀土岐氏，自己取而代之。非但如此，斋藤道三还接连击溃了周边地方军阀的围攻，表现出卓越的军事才能，率先将火枪和铁炮引入到军阀混战之中，引领了日本国内的军事革命。他还是卓越的建筑家和规划师，亲自绘制图纸并督造，在战略要地建起了岐阜大城。
斋藤道三长期营商，对军阀地方割据、阻碍自由贸易流通深恶痛绝，主张自由贸易，并降低农税，选任人才不拘门第。这些“强国秘方”在后来分别被织田信长和丰臣秀吉发扬光大，帮助后二者在不同时期极大地提升了相对其他军阀的军备实力。斋藤道三是最早发现织田信长卓越才能的人，将女儿浓姬（斋藤归蝶）嫁给了对方，坚信信长可以实现自己的“天下布武”（统一日本列岛）之梦。而织田信长后期的重要助手、最后在本能寺之变中反叛斩杀信长的明智光秀，是斋藤道三的义子。
斋藤道三长期以来在日本历史上受到低估，不是因为后来的掌权者和历史学者不承认他的能力和贡献，而是因为道三的名声实在是太过于糟糕。斋藤道三在世之时，先是被人们蔑称为“卖油的（贱民）”，后来则改称为“蝮蛇”和“国盗”——这个人所表现出的，是彻头彻尾的自利，将权谋之功发挥到极致，丝毫不受任何传统道德和政治规则的约束。从入赘商户，再到出仕美浓，每一步都精心算计，随时将他人作为诱饵、棋子和猎物。他人符合需要时，可以获得他不顾性命的拯救、不惜代价的收买，但一旦不符合利益需要就会被无情牺牲，不管对方对他有过怎样的恩情，或者彼此之间有着亲情、友情关系。
斋藤道三认定自己欲追求日本统一的愿望是崇高的，因而不在乎实现目标的手段是否合理、是否合乎道德。别人说他是“国盗”，他觉得那是一种赞美；别人骂他是“蝮蛇”，道三会反过来思考如何能让手段更毒辣一些，更接近于“蝮蛇”。他这种行事风格，在后来的日本战国群雄中也是不多见的，却深深地影响了日本的政治文化。在几个世纪之后，日本政客和军队青壮派正是效仿斋藤道三及丰臣秀吉，将战火洒向了整个东亚、东南亚和太平洋海域，也最终落得了与道三相仿的结局——道三暮年兵败被斩，日本军国主义势力也被反法西斯盟军痛击剿灭，大批战犯或自戕或被送上审判法庭。
《国盗物语：斋藤道三》从当时还叫做松波庄九郎的斋藤道三，处心积虑策划入赘商户说起。松波庄九郎只是个刚刚从寺院还俗的浪人，除了一身武艺和一个随从，身无长处，连到专营灯油的商户奈良屋求职都没资格，想要夺得对方的家臣，简直就是痴人说梦。但松波庄九郎却通过精心策划，演出了一场严丝合缝的好戏：先是投石问路，展现高超武艺，斩杀滋扰奈良屋的盗贼，却不向奈良屋索取报酬，表现出不在乎名利的高人形象，赢得奈良屋女主人万阿的好感与好奇；接下来，就开始装神秘，将奈良屋送上门的酬谢金悉数捐赠给寺院，拒绝与万阿等人过多接触，时而失踪时而突然出现，在保持足够的曝光率的同时，进一步放大对方的好奇；第三步，为奈良屋义务押镖，不收取费用，约见万阿却依旧保持若即若离……他最终如愿以偿入赘奈良屋，又假借地方恶势力之手让奈良屋关门，以自家的名号重新开铺，万阿的家产都改了姓。
书中浓墨重彩地叙述了松波庄九郎在取得对美浓的实际统治地位后，所采取的内政外交改革。
司马辽太郎感慨道，“偶尔，历史会造就英雄。而不是经常。理由是一个稳定的社会根本不需要英雄豪杰这类的特殊人物。或者说，在稳定的社会秩序中，出现一个百年不遇的怪人反而会成为一剂毒药”。斋藤道三以及他之后的织田信长、丰臣秀吉和德川家康都是这样的“毒药”，他们要比同时代及之前历代的政客、军阀更为重视军事技术、农耕、商贸，更重要的是，他们意识到了民心向背的重要性。毒辣如“蝮蛇”的斋藤道三，之所以能够最终反客为主，驱逐原先的美浓军阀土岐赖艺，靠得正是长期对美浓民心的凝聚，轻徭薄赋，还一反灾荒年间军阀对民生不闻不问的传统，领头赈灾。有了民心，再有了接近战神的征战胜绩，以及铸造岐阜大城的名望，斋藤道三这样一个出身卑贱的浪人才有机会接近他的人生目标。
——读《国盗物语：斋藤道三》