1919年8月蔡元培口述《传略》中说：“出劳力以造成有益社会之事物，无论所出为体力，为脑力，皆所谓劳工。故农、工、教育家、著述家，皆劳工也。商业中，惟消费公社，合于劳工之资格”，并再次强调“劳工当自尊，不当羡慕其他之不劳而获之寄生物”。

(六)提倡新道德，实践“以美育代宗教”

蔡元培力主“不嫖、不赌、不纳妾；不当官僚、不做政客；不酗酒、不抽烟、不杀生”的八戒进德会。

在他的教导感化之下，一扫满清京师大学堂以来的封建官僚腐败习气；脱胎换骨、风貌一新。五四运动前后，北京大学成为了“民主与科学”的堡垒，新文化运动的摇篮。

蔡元培非常重视美育，认为美育能陶冶人的品格，打破人我之成见，“教育家欲由现象世界而引以到达实体世界之观念，不可不用美感之教育。” 他谆谆告诫教育者，“教育乃养成人格之事业也。使仅仅为灌注知识，练习技能之作用，而不贯之以理想，则是机械之教育，非所以施以人类也。”教育就在于使人走出种种奴化状态，培养受教育者作为“人”的独立人格、自由意志，开发其潜在的能力，达到人性在“德、智、体、美”诸方面和谐的发展。可见，蔡元培的群性与个性和谐发展，以达到“完全人格”的境界，乃是一种自由的美的境界。

(七)求知欲强、终生好学不倦

蔡元培从小就勤奋好学，刻苦钻研。虽然家里很贫穷，但小元培从没放弃读书的念头，不断地寻找读书的机会，作客、游玩的活动他都很少参加，把时间都花在学习上。蔡元培读书时十分专心。一心一意，不被外界事物所打扰。

有一次，他正在楼上读书，楼下失火了，他一点也没感觉到，还在聚精会神地学习。直到有人记起来他还在楼上，连忙去救，他才脱离了危险。有一年夏天，蔡元培在夜里读书，蚊子特别多，蔡元培找来一只坛子，把自己的两条腿伸进去，坛口再捂上报纸，这样，蚊子就叮不上了。这些都是他勤学的一段段佳话啊!

蔡元培自述：“从十余岁起，读到现在，将满六十年了……几年没有一天不读书”。

蔡元培学贯中西。他是前清的进士，后来到德国和法国留学多年。这些经历，加上他不懈的思考和若谷的胸怀，最后形成了自己的办学思想。他的学生傅斯年说：“蔡元培先生实在代表两种伟大文化，一曰，中国传统圣贤之修养；一曰，西欧自由博爱之理想。此两种文化，具其一难，兼备尤不可觏。……”

蔡元培又说：我们读学者的著作，可以得到两种利益:一是得到他的知识；二是得到他的方法。从前小说家曾虚构一个故事，说是吕洞宾的手指头，非常神奇，有“点石成金”的本领。吕洞宾遇一个人，要点一块石头为金送他；那人不要这块金子，说是要吕洞宾的“点石成金”的指头。我们学得知识，乃为金子，学得方法，乃为“点石成金”的指头。自然是方法更重要了。