玄奘西行
1 都城名士，山林玄僧——支道林
【人物简介】
支遁(314-366年)，字道林，世称支公，也称林公，别称支硎，本姓关。陈留(开封市)人，或说河东林虑(今河南林县)人。东晋高僧、佛学家、文学家。他初隐余杭山，25岁出家，曾居支硎山，后至建康(南京市)讲经，与谢安、王羲之等交游，好谈玄理。注《庄子·逍遥游》，见解独到。后于剡县(浙江省嵊县)沃洲小岭立寺行道，僧众百余。晋哀帝时应诏进京，居东安寺讲道，三年后回剡而卒。他精通佛理，有诗文传世。据文献记载，《神骏图》画的是支遁爱马的故事。作《即色游玄论》，宣扬“即色本空”思想，为般若学六大家之一。其他著作有《释即色本无义》等。
【生平事迹】
出家初入名士圈
支道林本姓关，河南人，幼年随南渡的家人离开祸乱横生的北方来到江南。因家中世代信佛，他又聪明灵透，所以很早就悟到非常之理。他曾隐居在余杭山中，钻研经书，数年之后，便卓然独拨，见解出众。二十五岁时，他剃发出家。
初入京城，刚一打进以谈玄说道为务的名士圈，他便很受王濛看重，评论道：“参悟玄理的功力，比王弼毫不逊色。”殷融常叹息，卫玠死后，论精神气韵，后世尚无人能比。一见支道林便叹道：“真如重见卫氏。”一时名士谢安、王洽、刘恢、殷浩、许恂、郗超、孙绰等都纷纷与他结交。在京多年，留下许多风流韵事。
融合神理名流叹服，开创玄佛结合
支道林为人大方，升座讲经，只标举大义，辞章文句就不免有所遗落，拘守经文者便讥讽他鄙陋无知，谢安却极力称赞：“林公说法，正如九方皋相马一样，只看其骏逸与否，而忽略其毛色是黑是黄。”支道林与诸人谈学问，妙语如珠。
支道林虽是僧人，对《庄子》却精熟无比，《庄子·逍遥游》一向被认为难解，名士们钻研体味，总不能超出向秀、郭象的水平。这两人以为，万物各任其性，各当其分，无论是芸芸俗物还是圣贤，是有待于外物还是相反，都是逍遥。支道林以佛理来解释，便卓然独立。他的解释基于英其《即色论》，认为外物没有自性，虽然存在仍然是空，只是人生执着，外物才“有”。那么，只有对外物不起执着之心，顺应外物而又超然物外，“物物而不物于物”，悠然无待，畅游于无穷放浪之境，才能求得至上的满足，才能叫做逍遥。此说标新立异，被称为“支理”。
投身剡山注经
很快他便投身剡山，他相中沃洲小岭，便派人去向竺法深买，竺法深也是名僧，答道：“想来就给，哪听说过巢父、许由买山而隐的呢?”十分慷慨。于是在那里立寺传道，聚集了百余名僧众又作了《座右铭》，勉励懈怠者：“……茫茫三界，无边无尽地束缚世人，烦劳自外袭来，愚心在内萌动，理应殉身赴法如饥似渴，心怀遥远而忘掉疲劳。人生一世，细如朝露，……应心平气和，立志无为。……”数年后，支道林又到石城山，建栖光寺。他打坐山门，游心禅苑，吃野果，饮溪水，放浪心志于无生无灭的境界。又注《安般》、《四禅》等经。
后来，支道林曾来到山阴，讲解《维摩诘经》。许恂为都讲，负责提问，支进行解释。支每讲解一义，众人心满意足，以为许无可再问，等许一发问，众人又鼓掌欢呼，以为支无法讲通。如些往复，最后众人无不嗟叹二人言辞之美，但却对其佛理不大了然，大家都以为心领神会，结果自己一说，反复三两次便乱了。
进驻东安寺讲经
晋哀帝(362—366)即位后，两次派使者请他到京，他便走出山林，重入繁华的都市，在纷乱的红尘中迎来送往。他住进东安寺，讲解《道行波若》，朝野士庶无不叹服，以为法师在山中修炼多年，果然面目一新。
再回剡山，寿尽归林
一转眼三年过去，支道林又怀恋起清净的山溪与幽密的树林，他上书请回东山。皇帝许可。回到剡山，支道林便栖身林泽，在远离尘嚣前自然之中体悟、玩味生命。
然而他没能再一次返回尘世。他有同学法虔，精于妙理，出神入化，忽然死了。他听到消息，在林中低头徘徊多日，叹道：“钟子期死后，伯牙便将琴摔掉，茫茫人海，知音难觅，推己求人，确实不假。法虔一去，我说话再无人欣赏。哎，心中之情，郁结不散，我也要去了。”不久便病倒。他开始作《切悟章》，临死才成，一放下笔便咽了气。这一天是太和元年 ( 366)四月四。
许多年以后，高士戴逵经过他的坟墓时，不由感叹道：“善言尚未传远，坟间树木已合抱粗。但愿林公绵绵神理，不与寿数同时消尽!”他抬头，见树间一只鸟飞向林中。
【作品及成就】
擅长草书隶书，诗也写得不错。《广弘明集》收录他的古诗二十多首，其中有些也带著浓厚的老庄气味。支遁在内典之中，对《般若经》下的功夫最深。他在出家以前，就曾研究过《般若》。後来又经常辩论、讲诵《般若》。他所著的论文中可视为支遁般若义的代表作是《即色游玄论》。此论已经亡佚。
他又著有《释即色本无义》、《道行指归》(并见《出三藏记集》卷十二)。原书已经亡佚，但由书名推测，一定也是解释《般若》的作品。此处还有《圣不辩知论》、《辩三乘论》、《释蒙论》等，也都亡佚。他又曾就大小品《般若》之异同，加以研讨，作《大小品对比要钞》。但原书也不存在了。《出三藏记集》卷八还保存著这部书的序。
此外，他也曾注意过禅学，撰写过《安般经注》及《本起四禅序》。又曾致力於《本业经》，《出三藏记集》收录他的《本业略例》、《本业经注序》。又曾讲过《维摩诘经》和《首楞严经》。
他的集子《隋书·经籍志》著录八卷，加注说∶《梁十三卷》。《唐书·艺文志》作十卷。可是到了清初的《读书敏求记》和《述古堂书目》就都作两卷了，可见此书缺佚已久。
现存的清光绪年邵武徐氏刊本《支遁集》有两卷，附补遗一卷。
《支遁集》收录支遁各种形式的诗作(诗、铭、赞并序)共38首(上卷18首，下卷14首，补遗6首)，为现存支遁作品中数量最多者。如果说《大小品对比要钞序》最能完整地反映支遁的佛学思想，那么其诗作便最能表现支遁的思想风格，这与魏晋玄风和支遁名僧名士的身份是相应的。
值得一提的是，在中国佛教史上，支道林以“色即为空，色复异空”立论，创立了般若学说“六家七宗”中的即色宗。尽管他对般若学说的“性空”内涵理解得不够透彻，所创“即色”理论受到了后人的批评，作为即色宗的首创者和主要代表，他的历史地位是不容抹煞的!
支道林以他独到的见解，为《庄子·逍遥篇》重新作注，赋予“逍遥”以新的涵义，谓之“物物而不物于物”，意思是说，承认客观事物的存在，但能超然于这些事物之上，不论是非得失，自由自在。在支道林之前，向秀和郭象曾为《庄子》全书作注，注本在社会上广泛流传，而支道林《逍遥论》写出来以后，玄学名流们立即趋之若鹜，认为支氏“新解”远远超过郭氏旧注。这位投身佛门的理论家竟然让那些玄学家们佩服得忘记了自己的老前辈，足见支道林谈玄的影响之大!
支道林就是这么一位出入于佛、玄之间，左右逢源的文化名人，说他是精通玄理的出家人，或者身披袈裟的玄谈家，都不过分。
【后世评价】
支道林死后，无论是佛学界，还是玄学界，都对他极尽颂扬之辞，给予了高度的评价。“支道林谈玄”，反映了一种时尚，一种历史现象。在他身上体现出来的这种亦玄亦佛、玄佛合流的现象，一方面说明我国以儒学为主体，儒道互补的传统文化(玄学)，逐渐掺入了佛学的成分;另一方面，也表明来自印度的佛教，在我国传统文化的冲击、熏陶和改造下，渐渐擅变为中国佛教。所以，支道林谈玄，在中国文化史上所体现出来的深层涵义，是切不可轻视的。以中国思想来理解佛教或赋予佛教某种中国化的形式，是建设中国佛教的必要手段。佛道渗透、佛玄交融本为魏晋时期思想环境的一大特点，就禅学而言，支遁以中国化的形式对佛教禅学作出了自己的诠释，并通过其实践提高了禅学的地位，扩大了禅学的影响，这就是支遁禅学思想的意义所在。
2 取经第一，佛教革新——法显
【人物简介】
法显(334—420年)，俗姓龚，平阳武阳(长治市襄垣县)人，东晋高僧，三岁出家，二十岁受具足戒。东晋安帝隆安三年〔399年〕，法显六十多岁的高龄，与同学慧景、道整、慧应、慧嵬四人结伴，从长安出发西行。至张掖，又遇见智严、慧简、僧绍、宝云、僧景，共进至敦煌。敦煌太守李浩，供给法显等五人渡流沙河，经鄯善，至乌耆国。与法显同行的僧人，或至高昌，或至罽宾，法显与其他三人则渡过葱岭，到达北天竺。他是中国佛教史上的一位名僧，一位卓越的佛教革新人物，也是中国第一位到海外取经求法的大师，杰出的旅行家和翻译家。法显等从长安出发，经西域至天竺，游历20多个国家，收集了大批梵文经典，前后历时13年，于义熙九年(412年)归国。
【生平事迹】
自小出家志坚贞
佛教为世界三大宗教之一。到了魏晋南北朝时期，佛教得到了很大发展。各种佛教流派，纷纷传入中土;佛教典籍，被大量翻译;全国各地广修佛寺;佛教信徒，迅速增多。西晋时，全国佛寺已有一百八十座，僧尼人数多达三千七百人。法显正是生活在佛教在中国空前大发展的这个历史时期。
法显本姓龚，他有三个哥哥，都在童年夭亡，他的父母担心他也夭折，在他才三岁的时候，就把他度为沙弥(即送他到佛寺当了小和尚)。十岁时，父亲去世。他的叔父考虑到他的母亲寡居难以生活，便要他还俗。法显这时对佛教的信仰已非常虔诚，二十岁时，法显受了大戒(和尚进入成年后，为防止身心过失而履行的一种仪式)。从此，他对佛教信仰之心更加坚贞，行为更加严谨，时有“志行明敏，仪轨整肃”之称誉。
不畏艰险西取经
东晋隆安三年( 399年)，六十五岁的法显已在佛教界度过了六十二个春秋。六十多年的阅历，使法显深切地感到，佛经的翻译赶不上佛教大发展的需要。特别是由于戒律经典缺乏，使广大佛教徒无法可循，以致上层僧侣穷奢极欲，无恶不作。为了维护佛教“真理”，矫正时弊，年近古稀的法显毅然决定西赴天竺(古代印度)，寻求戒律。
这年春天，法显同慧景、道整、慧应、慧嵬四人一起，从长安起身，向西进发，开始了漫长而艰苦卓绝的旅行。次年，他们到了张掖(今甘肃张掖)，遇到了智严、慧简、僧绍、宝云、僧景五人，组成了十个人的“巡礼团”，后来，又增加了一个慧达，总共十一个人。“巡礼团”西进至敦煌(敦煌)，得到太守李浩的资助，西出阳关渡“沙河”(即白龙堆大沙漠)。法显等五人随使者先行，智严、宝云等人在后。白龙堆沙漠气候非常干燥，时有热风流沙，旅行者到此，往往被流沙埋没而丧命。他们冒着生命危险勇往直前，走了十七个昼夜，一千五百里路程，终于渡过了“沙河”。
接着，他们又经过鄯善国(新疆若羌)到了茑夷国(新疆焉耆)。他们在茑夷国住了两个多月，宝云等人也赶到了。当时，由于茑夷国信奉的是小乘教，法显一行属于大乘教，所以他们在茑夷国受到了冷遇，连食宿都无着落。不得已，智严、慧简、慧嵬三人返回高昌(新疆吐鲁番)筹措行资。僧绍随着西域僧人去了罽宾(在今克什米尔)。
法显等七人得到了前秦皇族苻公孙的资助，又开始向西南进发，穿越塔克拉玛大沙漠。法显一行走了一个月零五天，总算平安地走出了这个“进去出不来”的大沙漠，到达了于阗国(新疆和田)。于阗是当时西域佛教的一大中心，他们在这里观看了佛教“行像”仪式，住了三个月。接着继续前进，经过子合国，翻过葱岭，渡过新头河到了那竭国。法显和慧应、宝云、僧景等人则经宿呵多国、犍陀卫国而到了弗楼沙国(今巴基斯坦白沙瓦)。慧景到那竭国后病了，道整陪他暂住。慧达一个人去到弗楼沙国，与法显他们会面。弗楼沙国是北天竺的佛教中心，慧达、宝云和僧景在这里了参访了佛迹以后便返回了中国，慧应在这里的佛钵寺病逝。
法显独自去了那竭国，与慧景、道整会合，三人一起南度小雪山(阿富汗的苏纳曼山。梵语中是对“大雪山”即喜马拉雅山而言)。此山也是冬夏积雪，三人爬到山的北阴，突然遇到寒风骤起，慧景受不住寒流的袭击被冻死了，法显抚摸着慧景的尸体，无限感慨地哭着说：“取经的愿望未实现，你却早死了，命也奈何!”然后与道整奋然前行，翻过小雪山，到达罗夷国。又经跋那国，再渡新头河，到达毗荼国。接着走过了摩头罗国，渡过了蒲那河，进入中天竺境。法显和道整用了四年多时间，周游中天竺，巡礼佛教故迹。
晋元兴三年( 404年)，他们来到了佛教的发祥地—拘萨罗国舍卫城的祗洹精舍。传说释迦牟尼生前在这里居住和说法时间最长，这里的僧人对法显不远万里来此求法，深表钦佩。《佛国记》载：“彼众僧叹曰：奇哉，边地之人乃能求法至此。自相谓言：我等诸师，和上相承，未见汉道人来到此地也。”这一年，法显还参访了释迦牟尼的诞生地—迦维罗卫城。
晋义熙元年( 405年)，法显走到了佛教极其兴盛的达摩竭提国巴连弗邑。他在这里学习梵书梵语，抄写经律，收集了《摩诃僧祗律》、《萨婆多部钞律》、《杂阿毗昙心》、《方等般泥洹经》、《綖经》、《摩诃僧祗阿毗昙》等六部佛教经典，一共住了三年。道整在巴连弗邑十分仰慕人家有沙门法则和众僧威仪，追叹故乡僧律残缺，发誓留住这里不回国了。而法显一心想着将戒律传回祖国，便一个人继续旅行。他周游了南天竺和东天竺，又在恒河三角洲的多摩梨帝国(印度泰姆鲁克)写经画(佛)像，住了两年。
东晋义熙五年( 409年)年底，法显离开多摩梨，搭乘商舶，纵渡孟加拉湾，到达了狮子国(斯里兰卡)。他在狮子国住在王城的无畏山精舍，求得了《弥沙塞律》、《长阿含》、《杂阿含》以及《杂藏》等四部经典。至此，法显身入异城已经十二年了。
东晋义熙七年(411年)八月，法显完成了取经求法的任务，坐上商人的大舶，循海东归。不料行程中又遇大风，船失方向，随风飘流。正在船上粮水将尽之时，忽然到了岸边。法显上岸询问猎人，方知这里是青州长广郡(山东即墨)的劳山。青州长广郡太守李嶷听到法显从海外取经归来的消息，立即亲自赶到海边迎接。时为东晋义熙八年( 412年)七月十四日。法显65岁出游，前后共走了三十余国，历经十三年，回到祖国时已经七十八岁了。在这十三年中，法显跋山涉水，经历了人们难以想象的艰辛。正如他后来所说的：“顾寻所经，不觉心动汗流!”
译经著述传后世
法显在山东半岛登陆后，旋即经彭城、京口(镇江)，到了建康(南京)。他在建康道场寺住了五年后，又来到荆州(湖北江陵)辛寺，元熙二年( 420年)，终老于此，卒时八十六岁，一说八十二岁。他在临终前的七年多时间里，一直紧张艰苦地进行着翻译经典的工作，共译出了经典六部六十三卷，计一万多言。他翻译的《摩诃僧祗律》，也叫大众律，为五大佛教戒律之一，对后来的中国佛教界产生了深远的影响。在抓紧译经的同时，法显还将自己西行取经的见闻写成了一部不朽的世界名著-----《佛国记》。《佛国记》全文九千五百多字，别名有《法显行传》、《法显传》、《历游天竺纪传》、《佛游天竺记》等。它在世界学术史上占据着重要的地位，不仅是一部传记文学的杰作，而且是一部重要的历史文献，是研究当时西域和印度历史的极为重要的史料。法显去印度时，正是印度史上的黄金时代-----芨多王朝(320-480年)有名的超日王在位的时代，关于芨多王朝古史缺乏系统的文献记载，超日王时的历史，只有依靠《佛国记》来补充。中国西域地区的鄯善、于阗、龟兹等古国，湮灭已久，传记无存，《佛国记》中所记载的这些地区的情形，可以弥补史书的不足。《佛国记》还详尽地记述了印度的佛教古迹和僧侣生活，因而后来被佛教徒们作为佛学典籍著录引用。此外，《佛国记》也是中国南海交通史上的巨著。中国与印度、波斯等国的海上贸易，早在东汉时期已经开始，而史书上却没有关于海风和航船的具体记述。《佛国记》对信风和航船的详细描述和系统记载，成为中国最早的记录。
【作品及成就】
《法显传》又称《佛国记》、《佛游天竺记》、《历游天竺记传》等。书中记述的地域甚广阔，对所经中亚、印度、南洋约30国的地理、交通、宗教、文化、物产、风俗乃至社会、经济等都有所述及，是中国和印度间陆、海交通的最早记述，中国古代关于中亚、印度、南洋的第一部完整的旅行记，在中国和南亚地理学史和航海史上占有重要地位。记载求法经验、见闻及游历各国的风土民情、佛教状况等，提供后人西行求法的指南。这本书是我国僧侣旅游印度传记中，现存最古的典籍。书中内容保存有关西域诸国的古代史地资料，为研究西域及南亚地区的古代历史、文化的重要历史文献。至今，《佛国记》仍是世人公认的不朽之作，近代并有英、法、德等译本，备受各国历史学者和考古学者的重视。
法显是中国经陆路到达印度并由海上回国，而留下记载的第一人，他还参加翻译从天竺取回的佛经《摩诃僧祗律》、《大般泥洹经》等。译《摩诃僧只律》四十卷、《僧只比丘戒本》一卷、《僧尼戒本》一卷、《大般泥洹经》六卷、《杂藏经》、《杂阿毘昙心论》等，共计百万余言。
【后世评价】
法显以年过花甲的高龄，完成了穿行亚洲大陆又经南洋海路归国的远途陆海旅行的惊人壮举，他留下的杰作《佛国记》，不仅在佛教界受到称誉，而且也得到了中外学者的高度评价。梁启超说：“法显横雪山而入天竺，赍佛典多种以归，著《佛国记》，我国人之至印度者，此为第一。”
3 译经大师，三论之祖——鸠摩罗什
【人物简介】
鸠摩罗什(344-413 年)，音译为鸠摩罗耆婆，又作鸠摩罗什婆，简称罗什。原籍天竺，生于西域龟兹国(新疆库车县)。其父名鸠摩罗炎，母名耆婆，属父母名字的合称，汉语的意思为“童寿”。东晋时后秦高僧，著名的佛经翻译家。与真谛(499—569)、玄奘(602～664)、并称为中国佛教三大翻译家。另说还有义净(635—713)并称为四大译经师。
幼年出家，初学小乘，后遍习大乘，尤善般若，并精通汉语，曾游学天竺诸国，遍访名师大德，深究妙义。他年少精进，又博闻强记，于是备受瞩目和赞叹。在东晋后秦弘始三年(401年)，姚兴派人迎至长安(西安西北)从事译经，成为我国一大译经家。率弟子僧肇等八百余人，译出《摩诃般若》、《妙法莲华》、《维摩诘》、《阿弥陀》、《金刚》等经和《中》、《百》、《十二门》和《大智度》等论，共七十四部，三百八十四卷。由于译文非常简洁晓畅，妙义自然诠显无碍，所以深受众人的喜爱，而广为流传，对于佛教的发展，有很大贡献。所介绍之中观宗学说，为后世三论宗之渊源。佛教成实师、天台宗，均由其所译经论而创立。著名弟子有道生、僧肇、道融、僧叡，时称“四圣”。
【生平事迹】
家世勋烈化行西域
鸠摩罗什的父亲鸠摩罗炎本是天竺婆罗门，出身望族，为了躲避相位而出家，并远投龟兹，被龟兹王奉为国师。龟兹王之妹有必生贵子的体相，西域各国争聘，均不应允，却倾心于国师。龟兹王于是强迫鸠摩罗炎还俗，与王妹成亲。
传说罗什七岁时，其母出游，见乱坟场中枯骨散落，于是要求出家，探寻生死之真相。她七日滴水不进，命悬一线。家人违拗不过，只好同意。
罗什也在此时同母亲一起出家，并游学西域诸国，学习佛教义理和修行方法。年纪还小的罗什此时已经名震西域了。他12岁时在沙勒国参学，沙勒王即专为他举行大法会，请他登高座讲经。随后在游学途中，罗什又论败了一位著名的外道，更加声名远播。20岁时罗什在龟兹王宫受具足戒，正式成为一名比丘。龟兹王特为罗什建造一个金狮子座，并铺以大秦锦褥，请他登座说法。当时的西域各王不仅尊崇佛法，而且仰慕罗什的神采，每年前来听罗什讲法时，都伏身在法座前，甘为罗什当阶梯，请他踩肩上座说法。
灭国而迎颠沛平生
鸠摩罗什不仅在西域享有盛名，而且在汉地也多有传闻。史官上奏苻坚，说有奇星出现，应当有大德智的人前来中土。苻坚询问出此星当指鸠摩罗什之后，马上派遣骁骑将军吕光西伐龟兹，并一再嘱托吕光，若得罗什，马上送归。
龟兹被攻陷后，吕光虽然寻得罗什，但他并不信奉佛教，屡屡戏弄罗什取乐。一次行军途中，吕光在山下驻军，罗什劝说那是凶险之地，应当移到高地，吕光不听，结果半夜暴雨骤下，洪水泛滥，死伤数千。此后几次罗什的预言一一应验，吕光才有所收敛。他们回国，刚走到凉州，就传来了苻坚被姚苌所害的消息。于是吕光就留在凉州，自己称霸。吕光父子虽然并不学习佛法，但是畏惧罗什的才能为他人所用，所以也绝不放他回到龟兹或送去关内。从此罗什被羁困在凉州长达17年，精力最充沛的壮年时光缓缓地流逝。
姚苌、姚兴父子久慕罗什风采，数次遣使请迎罗什，吕氏不允。姚兴即位后，弘始三年，看到逍遥园中出现祥瑞，于是派遣姚硕德大破吕隆，灭后凉，终于迎得罗什到长安。此时的罗什已经58岁了。姚兴对罗什极为尊敬，奉为国师，慕名前来学习听讲的僧俗将近万人。
姚兴认为罗什这样的大师必有杰出的后嗣，于是不顾他出家人的身份，强要他收下十名美女。无奈的罗什此后只能搬出僧舍，另外别住了。每次升座开始讲法之前，罗什总会自嘲地告诫众人：“譬如臭泥中生莲花，但采莲花，勿取臭泥!”
焚身存舌义契佛心
羁留凉州的光阴，虽然阻碍了鸠摩罗什的修行及弘法，但是也成为他充分学习汉语的好时机。到达长安后，从弘始四年(402年)开始，通晓佛学、西域诸语、梵语和汉语的鸠摩罗什在姚兴、公卿和僧徒的拥助之下开始翻译佛经，讲解经典，培养弟子，开一代之风气。
古代翻译佛经最著名的“四大译师”鸠摩罗什、真谛、玄奘、不空，以鸠摩罗什年代最早。他的译经事业可谓空前，无论数量还是质量，都远非前人可比，他译出的300多卷、近300万字佛典，影响深远。他第一次系统地翻译了大乘佛教论述缘起性空理论的经论，使当时的思想界耳目一新。他翻译的《法华经》、《阿弥陀经》、《金刚经》、《十住经》、《成实论》、《中论》、《百论》、《十二门论》，是后代天台宗、净土宗、禅宗、华严宗、成实宗、三论宗等佛教宗派依据的主要经典，《十诵律》、《比丘戒本》和《梵网经》进一步完备了汉地的佛教戒律。在语言和文风上，罗什和他的译经团体一改以往翻译过于朴拙的不足，不仅充分地传达原典的旨意，而且文笔流畅洗练，甚至成为文学名篇，如影响中国文化很大的《金刚经》、《维摩诘经》、《法华经》、《阿弥陀经》等虽有其他译本，但直到今天流传盛行的还是罗什的翻译。
罗什译经不辍，直到后来死于长安。圆寂之前，他发出誓言：“今于众前，发诚实誓：若所传无谬者，当使焚身之后，舌不燋烂。”姚兴在逍遥园为他举行了毗荼仪式，以火焚尸，烟销骨碎，但是柔软的舌头却没有被烧毁。
罗什一生命运坎坷，而且当时汉地的佛教水平和接受能力还相对不足，也限制了他的才能的充分发挥。曾有熟悉罗什的外国沙门说，罗什译出的经典，还不到他所精通的十分之一。鸠摩罗什赠友人的一首诗或许是他一生的最佳写照：“心山育明德，流薰万由延。哀鸾孤桐上，清音彻九天。
【作品及成就】
鸠摩罗什译有《中论》、《大智度论》、《百论》、《十二门论》、《般若经》、《法华经》、《维摩经》、《华手经》、《成实论》、《阿弥陀经》、《无量寿经》、《首楞严三昧经》、《十住经》、《坐禅三昧经》、《弥勒成佛经》、法华经《弥勒下生经》、《十诵律》、《十诵戒本》、《菩萨戒本》、佛藏、菩萨藏等等。有关翻译的总数，依《出三藏记集》卷二载，共有三十五部，二九七卷;据《开元录》卷四载，共有七十四部，三八四卷。
后来，鸠摩罗什只著有《实相论》二卷，以及注解《维摩经》，他的文辞婉约清丽，不待删改而文采斐然。曾与庐山慧远书信答问，后人特将他回答慧远问大乘义十八科三卷，辑为《大乘大义章》。
东汉明帝时，佛法传来中国，历经魏晋诸朝，汉译的经典渐渐增多，但是翻译的作品多不流畅，与原梵本有所偏差。鸠摩罗什羁留凉国十七年，对于中土民情非常熟悉，在语言文字上能运用自如，又加上他原本博学多闻，兼具文学素养，因此，在翻译经典上，自然生动而契合妙义，在传译的里程上，缔造了一幕空前的盛况。
【后世评价】
从鸠摩罗什所翻译的经典而言，可知他致力弘扬的，主要是根据般若经类而建立的龙树一系的大乘中观思想。他所译出的经论，在我国佛教史上，带来巨大的影响。《中论》、《百论》、《十二门论》，后来道生弘扬于南方，经僧朗、僧诠、法朗，至隋代吉藏而集三论宗之大成。因此，鸠摩罗什被尊为三论宗之祖。三论再加上《大智度论》，而成为四论学派。此外，《法华经》，是天台宗的绪端;《成实论》，为成实宗的根本要典;《阿弥陀经》、《十住毗婆沙论》，为净土宗的依据;《弥勒成佛经》，促成弥勒信仰的发展;《坐禅三昧经》，促进菩萨禅的盛行;《梵网经》，使我国能广传大乘戒法;《十诵律》，是研究律学的重要典籍。……鸠摩罗什在佛教史上，承先启后，功不可没。
4 一世祖师，传奇人物——菩提达摩
【人物简介】
菩提达摩(?-536年)，简称达摩，南北朝时人，佛教中国禅宗初代祖师，自称佛传禅宗第二十八祖，被尊称为“东土第一代祖师”、“达摩祖师”。与宝志禅师、傅大士合称梁代三大士，于南朝梁武帝时期航海到广州。梁武帝信佛，达摩至南朝都城建业会梁武帝，面谈不契，遂一苇渡江，北上北魏都城洛阳，后卓锡嵩山少林寺，面壁九年，传衣钵于慧可。后出禹门游化终身。相传达摩是《易筋经》的撰写者，少林七十二绝技的创造者，将佛教禅宗带入中国的布道者，拥有诸多神奇传说的人物，中国佛教的一世祖师。
【生平事迹】
身世师承
达摩的身世，后世传说甚多。他的弟子昙林说，他原是南天竺香至王的第三个儿子，后出家为僧。但《洛阳伽蓝记》则记载他是西域波斯国人。
达摩是释迦摩尼的第二十八代弟子，同时是天竺禅宗二十八代祖师。一次，达摩问师傅得到其佛法真谛之后，去何处传教。师傅吩咐他去中国，并告诉他不要去南方，南方君主好大喜功，无法领悟佛教真谛。
达摩在南北朝刘宋(470-478年)间，乘船来到中国南越地方(今广州)。其登岸处立有“西来初地”一碑。并建有千年古刹“华林寺”(初名“西来庵”。寺内的石塔中藏有21颗释迦佛的真身舍利子)，相传为达摩所建。
根据《楞伽师资记》，达摩至中国后，成为求那跋陀罗的弟子，属于南天竺一乘宗(又称楞伽宗)。求那跋陀罗，义译为功德贤，中天竺人，于南朝宋元嘉二十年(443年)译出《楞伽阿跋多罗宝经》四卷。后菩提达摩以此四卷本《楞伽经》传授徒众。达摩在《楞伽经》之外，又相当重视《般若经》、《维摩诘经》，这可能是他在江南这一带生活，受到江南佛教的影响所致。
渡江面壁
传统上的说法，达摩自海路来到震旦后，闻说梁武帝信奉佛法，于是至金陵(今江苏南京)与其谈法。由于达摩与梁武帝的佛教理念不合，遂“一苇渡江”止于嵩山少林寺，于寺中面壁九年，称“壁观婆罗门”。在石洞留下《易筋经》和《洗髓经》。他所传授的禅法，在当时受到很大的争议，主要的门徒只有道育、慧可、昙林等人。
《续高僧传》和《楞伽师资记》均未见有梁武帝与菩提达摩晤见的记载。胡适在《菩提达摩考》和《书菩提达摩考后》两篇文章据唐朝初年道宣所撰的《续高僧传》证明，达摩来华最迟在刘宋灭亡(479年)以前，此时梁朝还未建立。
传播禅宗
达摩在中国始传禅宗，“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”。佛陀拈花微笑，迦叶会意，被认为是禅宗的开始。不立文字的意思是禅是脱离文字的，语言和文字只是描述万事万物的代号而已。这也是为什么慧能大字不认识一个，但是却通晓佛经的原因，只要明心见性，了解自己的心性，就可以成佛。经二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑，成为中国佛教最大宗门，后人便尊达摩为中国禅宗初祖，尊少林寺为中国禅宗祖庭。
东魏天平三年(536年)卒死于洛滨，葬熊耳山。
【作品及成就】
据敦煌出土资料，古来作为达摩学说而传的许多著述之中，只有‘二入四行说’似乎是达摩真正思想所在。唐·净觉《楞伽师资记》的〈达摩传〉中有‘略辨大乘入道四行’，由达摩弟子昙林记录而传出。据昙林的序文说，他把达摩的言行集成一卷，名为《达摩论》;而达摩为坐禅众撰《释楞伽要义》一卷，亦名为《达摩论》。这两论文理圆净，当时流行很广。
【后世评价】
达摩的禅法，简明深入，展现了印度大乘佛教的真面目，开展了中国禅宗的先声。四行着重在于劝人在日常生活中去掉一切爱憎情欲，按佛教教义苦下功夫。理入属于理论，行入属于实践，即禅法结合教义，也就是菩提达摩的简易禅法。