阎敬铭，陕西大荔县人。道光二十五年(1845年)进士，历任户部主事、湖北布政使、山东巡抚、山西巡抚、户部尚书、东阁大学士、军机大臣、总理各国事务衙门大臣等职。

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　　他是我国古代为数不多的理财专家，有“救时宰相”之称。为官廉正耐劳，生活奇俭，以直言敢谏、曲正分明而闻名。曾弹劾大小不称职的官员百余人。

　　1883年，阎敬铭出任军机大臣后，听说内务府买皮箱，每只报价60两银子(约今1.8万元)。他对慈禧说：“外面购买同样的箱子只要6两银子，可想而知，内务府要私吞多少?”