汉成帝“微行”出游时为赵飞燕的才貌所倾倒。其入宫后，赵飞燕便向汉成帝推荐了自己的妹妹赵合德。此后，汉成帝废掉了原配许皇后，另立赵飞燕为皇后，立赵合德为婕妤，位在众嫔妃之上，仅次于皇后。一时间，赵氏姐妹双艳并峙，宠冠后宫。

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　　为了紧紧抓住皇帝，赵飞燕疯狂摧残宫人，甚至变态到“生下者辄杀，堕胎无数”，宫女曹宫生一男孩，被逼死，皇子也被扔出门外。许美人生一子，赵氏姐妹哭闹不已，逼迫成帝赐死母子。色迷心窍的汉成帝，年已不惑，膝下尤虚。为讨好赵氏姐妹，竟两次杀子，置江山社稷于不顾，成为“爱美人不爱江山”的古代版本。