194年，刘备得到陶谦的赏识，一跃成为豫州刺史。在小沛驻扎驻扎期间，娶了一名小妾，她就是甘夫人，《夔州府志》作名甘梅。刘备是个“克妻”之人，早年接连丧妻，因此正室之位一直空缺，虽然甘夫人只是妾室，但家中事务大小都是她在打理。甘夫人是幸运的，她避开了刘备身上的克妻诅咒，一直跟着刘备到荆州，在建安十二年生下儿子阿斗，也就是蜀汉后主刘禅。

　　刘备以仁慈著称，但他最令人不解的是便曾数次在危急时刻抛妻弃儿独自逃走。根据《三国志》记载，刘备曾四度抛弃甘夫人，在乱军之中独自逃命，其中最著名的便是“赵子龙回头救刘禅”的事件。建安十三年，曹操军队突然袭击驻军在樊城的刘备，刘备在仓促逃亡期间，丢下甘夫人与儿子刘禅，与诸葛亮、张飞、赵云等人骑马逃走。好在赵云及时返回长坂坡，舍命救下甘夫人与刘禅母子。

　　甘夫人只是一介弱质女流，嫁给刘备后，不仅跟着他颠沛流离，而且毫无安全感可言。刚生产后没多久就经历了长坂坡一战，甘夫人的身心都受到惊吓，不久后就缠绵病榻，没过多久便抱病而亡，年仅22岁，葬于南郡。

　　公元221年，刘备称帝，第二年追谥甘夫人为“皇思夫人”，并下令将她的灵柩运回蜀地安葬，从谥号看，甘夫人在刘备心中始终占据着一席之地。公元223年，刘备在白帝城病逝，临终前吩咐臣子一定要将他与甘夫人同葬于一处。同年八月，甘夫人与刘备合葬于惠陵。刘禅即位后追谥生母甘夫人为“昭烈皇后”。