祖逖带着两千多人挺进北方,孤立无援。面对实力是自己数十倍的敌人,祖逖毫不畏惧,以一当百,斗智斗勇,经过八九年的反复较量,收复了黄河以南大片失地。最终,祖逖攻占谯城后,终于在豫州站住脚跟,打通了北伐的通道。此时,“赵汉”的大将石勒与祖逖短兵相接,石勒也是个有野心的政治家、军事家,他的出现无疑为收复带来了极大的困难,况且石勒的势力丝毫不差。
自从太兴元年,司马睿建康称帝后,祖逖就一直与石勒较量,面对祖逖的北伐,石勒是奋力突围,也对祖逖进行围剿,不仅无功而返,还看着盟友被祖逖一个个发展成了“同志”,地盘日渐缩小,石勒欲哭无泪。祖逖因此在战场上始终处于主动地位,屡破赵军。石勒见祖逖势力强盛,不敢南侵,命人在成皋县为其母修墓,又致信请求互市。祖逖虽未回信,却任凭双方互市,为此收利十倍,兵马日益强壮。石勒是北方首屈一指的豪杰,实力占有绝对的优势。祖逖也知道,要想取得更大的成功是不太可能了,因此也不允许手下人随意进攻石勒军。双方暂时得到和平。
到了321年,对祖逖的打击接踵而至,不是敌方,而是内部,他看到了王敦野心勃勃,预感到江南必不能平静。自己恢复中原将成一梦,壮志难酬,忧愤中患病,并为国事忧惧而死。
酉阳野史:闻鸡起舞渡江初,有志澄清复旧都。这里的闻鸡起舞就是关于祖逖的典故。当时祖逖与刘琨一同担任司州主簿时,感情深厚,常常同床而卧,同被而眠。一次,祖逖半夜听到鸡叫,认为这是上天在激励他上进,便叫醒刘琨道:“此非恶声也。”然后与刘琨到屋外舞剑练武。后人便用“闻鸡起舞”比喻有志的人即时奋起。
“王师北定中原日,家祭无忘告乃翁”,中原几经动荡之后,终于恢复了她往日的平静,只是祖逖再也看不到了。