带领官兵筑路除险，不忘“当兵救国，为民造福”初衷

　　1925年10月，吉鸿昌升任绥远省督统署直辖骑兵团团长兼警务处处长，不久又被任命为第36旅旅长。

　　归绥城17余公里的蜈蚣坝是归绥城通往武川县、达尔罕旗、茂明安旗(达茂二旗后合并为达尔罕茂明安联合旗)、四子王旗的交通要道，当时绥北各旗县盛产小麦、牲畜、皮毛等物资，要经此路运到归化城转销国内外。同时绥北各旗县蒙汉人民生活上所需要的工业产品亦经此路运往。但这段公路坡陡路窄，蜿蜒崎岖，特别是在降雪降雨季节，经常有车辆翻滑，人们经过这样的险隘时非常担心。吉鸿昌每接到蜈蚣坝交通肇事的报告后，总是非常不安地说：“我们必须想办法铲除这条吃人的害虫——‘蜈蚣’!”为此，他呈请都统李鸣钟批准，以兵工修筑蜈蚣坝公路。

　　1926年春，吉鸿昌亲自带领所辖骑兵团和手枪营，开赴坝口子、乌素图村一带安营扎寨。开工之时，吉鸿昌在大青山下集合队伍作动员讲话：“我们军队穿着老百姓的军衣，吃着老百姓的粮食，我们为老百姓修路，以解除他们行路的危难，你们说，应该不应该?”官兵们一致高声回答：“应该!”他讲了很多军队应该为老百姓修路的道理。他如同在战场上作战一样，手拿铁锹率先在工地上大干起来。在吉鸿昌的带领下，广大官兵干劲十足，工地一片热火朝天的景象。在当地居民的支持下，打石放炮，用了几个月时间修成一条大路。

　　工程竣工后，吉鸿昌亲手书写了“化险为夷”4个大字，遂刻于坝顶公路右侧以作留念。蜈蚣坝段公路修妥后，便利了绥北交通，大大减少了旅客的生命和财产损失，繁荣了绥远物资交流。

　　位于呼和浩特市城南的昭君墓，旧时无人看管，墓周围略有几棵树木，立着东倒西歪的历代名人石碑，旅游者观后大有寒冢荒墓之感。吉鸿昌1926年5月中旬游览了昭君墓。当时他赞扬说：“昭君真是一位可钦佩的巾帼英雄。”游后立碑对昭君表示敬意，并加史评以抒感怀。其碑文曰：“懦夫愧色。”

　　十几年里，吉鸿昌虽不断升官，却丝毫没有改变“当兵救国，为民造福”的初衷，时刻铭记着父亲“作官即不许发财”的教诲，平时省吃俭用，兴办公益事业。他严于律己，也约束部队不许扰民。

　　率师北伐被誉为“铁军”，深怀忧民救国之志，秘密加入共产党

　　1926年9月，冯玉祥在五原誓师，响应北伐，吉鸿昌率部参加了西安之战。1927年4月，吉鸿昌所部扩编为第19师，他升任师长，归属冯部国民革命军第二集团军所辖。国民革命军沿陇海路东征，吉鸿昌率部攻克洛阳、巩县，又强渡黄河，占领豫北重镇新乡，奉军被打得抱头鼠窜。吉鸿昌所部被人们誉为“铁军”。

　　1928年，吉鸿昌被任命为第30师师长，调防甘肃天水。1929年7月，吉鸿昌进兵宁夏，任宁夏省政府主席兼第10军军长。他整饬了军队和吏治，致力于汉回两个民族的团结，提出了“开发大西北”的口号，决心为民兴利除弊。

　　1930年4月，蒋、冯、阎中原大战爆发。吉鸿昌奉命率部从宁夏出潼关，参加讨蒋大战。9月，冯玉祥的西北军战败。吉鸿昌为了保存实力，接受蒋介石改编，就任第22路军总指挥兼第30师师长，不久被蒋派往光山、商城一带进攻鄂豫皖苏区。

　　吉鸿昌对进攻苏区十分反感。他“托病”到上海与党组织取得了联系，随后又化装到鄂豫皖苏区进行了考察，思想上受到很大触动，随后曾在潢川组织部队起义参加工农红军未果。蒋介石发现吉鸿昌有“谋反”之意，便解除了他的军职，逼迫他出国“考察”。