史料载,秦武王死了以后,包括宣太后儿子嬴稷在内,诸弟都要争夺王权,燕国人将嬴稷送回来后,宣太后依靠魏冉的力量,战胜秦惠文后和秦武后,将自己的儿子嬴稷立为秦昭襄王。他让舅舅魏冉当了将军,保卫首都咸阳的安全。马上,其他人不服气,有王室成员及大臣们密谋作乱,魏冉把他们杀掉;还有王室“不善”的兄弟们也都被魏冉“皆灭之”。 此时的昭襄王,年龄不大,宣太后实际掌握了政权,但受制于当时的礼制,宣太后身为后宫诸多不便,必须有个强有力的政治代表,魏冉逐渐“威震秦国”。
刚开始,虽然太后、王位等都在自己手里,但他们其实并没有政治根基,在秦国施展不开。对外联络上,楚国也不支持她,两国关系并不好,证明就是后来昭襄王曾软禁过楚怀王,这件事也佐证了宣太后当年出嫁的时候在楚国并不风光。
基于内外交困,宣太后采用了中国历史上女强人的惯用手法——重用外戚,就是前面提到的秦国“四贵”。
在历史的长河中,由于男性强权政治的压迫,女性执政无法施展,利用外戚也是不得已的手段。在宣太后执政的数十年中,正处于战国大变革的时期。秦国自从商鞅变法之后,走上了富国强兵之路,直到数十年后的宣太后、秦昭襄王时期,秦国才攒起了家底傲视诸强。这个局面的养成,与宣太后和弟弟魏冉的功劳是分不开的。正是因为他们,为秦国统一打下了坚实的基础,这一点历史无法抹杀。
外戚专权,所带来的历史规律必然是侵犯王权。在宣太后时代后期,当时,宣太后的专制,魏冉对诸侯的擅权,泾阳君、高陵君的奢靡生活,超过了王室。“四贵”还有聚财囤地的行为,这引起秦国上下的不满,秦昭襄王自然看在眼里。直到有一天秦王醒悟,令他们离开首都去封地的时候,魏冉的财产“辎车千乘有余”,上千台车都没装下。
危险正悄悄向宣太后逼来。
当时,战国时代的另一名人范雎也在秦国。他在逐渐赢得了秦王的信任之后,故意找了一个合适的时间地点环境,向秦王说了一些话,将宣太后踢出了历史舞台。 范雎说,我在外面啊,听说齐国有孟尝君,没听说过有齐王;我也听说秦国有太后和穰侯(魏冉),没听说过有秦王……现在太后独断专行,穰侯什么事儿都不向你汇报……现在我挺替大王担心的,怕以后掌管秦国的啊,就不是大王的子孙啦……范雎一边举历史例子,一边打小报告。于是,“王以为然,废太后”,范雎上位。
宣太后退出历史舞台后,第二年便死掉了。41年的传奇,宣太后留下了专权、蛮横、不近人性的印象,但从历史的角度看,这个女人只是为了“活着”。在男权社会里,处于宣太后这种环境的女人,是没有退路的,包括争夺王位、专权,一切都是为了生存需要。封建专制的政体也赋予了女性统治者最大的理性,宣太后专权但不滥权,她基于国家利益出发,干了很多正事儿,这里就涉及了即将出场的义渠王。