当时刘邦已死，匈奴单于冒顿给吕后写了一封信，说，我生在荒山草泽之中，长在平野放牧之地，多次到边境，想去中国玩一玩。如今我一个人住，你也守寡，两人都寂寞得很。所以我想用我所有，换你所无。这封信的言外之意就是让吕后嫁给他。

　　冒顿如此狂妄无礼，朝堂上一片愤怒，文臣开骂，武将就要出兵，吕后也很生气。这时大臣季布站出来说，当年高皇帝刘邦带三十万精锐亲征匈奴，被困在白登山上七天七夜，无人能救，现在我们又凭什么能胜?

　　吕后听了这话当即镇定下来，她命人修书一封，给冒顿单于寄去，口气十分谦卑——单于您没有忘记我们这个穷僻的地方，亲自寄来书信，我们非常惶恐。但是我年老色衰，头发牙齿都掉了，走路也不稳。您一定是听了关于我容貌的不实赞誉，我怎么能去贬损您的形象呢?我们并没有什么罪过，请您宽恕。现在，我送上车马，请您乘用。

　　身为女性能容得下如此言语相辱，可见吕后胸襟之大。她优先思虑的是国事，而非自身。对外忍辱，加上对内休养，形成汉初对匈奴的大体政策，直到汉武帝时国力大盛，才转为对匈奴作战。

　　吕后死后，刘邦与薄姬的儿子刘恒即位，即汉文帝，其皇后为窦氏。窦氏原在宫中服侍吕后，后来出宫时，她本欲前往离家乡较近的赵国，却被错送到了代国，被当时封在代国为王的刘恒所宠幸。后来她的儿子和孙子先后即位，分别是景帝和武帝，她对“文景之治”作出了重要贡献。“窦太后信奉黄老哲学，崇尚无为而治。她把汉武帝推崇儒学的动作向后延迟了好几年。”王子今说，“她死后，汉武帝才得以按自己的意愿‘罢黜百家，表章六经’。”窦太后的治国思想给汉初提供了宝贵的休养生息的机会。

　　秦汉时期是制度草创时期，后宫中女性的自由度总体相对较大。到了东汉时期，由于即位皇帝多年幼，太后一族外戚专权的情况多发。唐代武则天称帝，让中国女性的政治格局走上了巅峰。唐以后，皇权开始加强，留给女性的政治空间越来越小。像北宋仁宗时期的曹太后，出身将门，谨慎而有分寸地平衡着朝中变法派和保守派的关系，已算是难得一见的“女中豪杰”。

　　不过，即使是深宫中的女性，其格局也并不就是狭小的。王子今告诉《环球人物》记者：“后宫是特殊的社会空间，但尔虞我诈等人性阴暗面，未必就是后宫生活的主要内容。真实的历史并非如此。我希望历史题材的影视作品，对于宫廷生活的描写不要无原则地迎合某些受众的娱乐需求，以阴谋斗争为主题。即使在后宫里，也有真诚的情爱，有并非虚伪的姐妹友情，有积极的文化传承，还有富有科学价值的技术发明。这些都值得表现和介绍。”