1959年8月，中印边境(朗久)发生了首次武装冲突，揭开了双方军事对峙的序幕。印度军人的一死一伤，令新德里朝野哗然。

　　事情最基本的实质是：中方认为边界未划定，我方是呆在自己的实际控制区内;印方认为边界已划定了(就是中国的北洋政府、国民政府、中共政府都未予承认的麦克马洪线)，我们是在自己的领土上受到攻击。象这样根本的分歧，凭双方火气冲天的来往照会事实上已无法谈得拢。人们不妨再参照另一宗事件――1960 年7月，西藏军区边防部队在巡逻时不慎将一位前来洽谈盐粮交换的尼泊尔尉官击毙了，北京即向尼国道歉并赔偿5万卢比。而当时中尼的边界也并没有划定。中共的厚此薄彼，显然是对印方不假以词色，并随时准备以牙还牙了。

　　张国华将军

　　印度方面完全不在乎中方的态度，在边境上全面推进，广设哨所，武装巡逻也一再深入禁地。印方何以如此有恃无恐?很奇怪的是它并非源自真正的军事实力，而是本着一种虚幻的“道德优越感”.万隆会议后，最耀眼的光环是落到了和平使者尼赫鲁的头上，周恩来只是他的配角，连整个中国也只是排行第二的老弟并领受着印度的恩宠和提携。这当然不是笑话，印度其时是不结盟运动无可争议的领袖，中国因中苏和中朝的政治、军事条约，根本无缘挤进这一集团，只能以观察员的身分出席。何况中共正内外交困，国际社会的禁运和制裁犹未有穷期，1960年的中苏决裂及席卷全国的大饥荒，更令中国的国力降到最低点……

　　然而就在此时，印军先后在朗久和空喀山(边境西段)越界攻击，中共边防军虽一直奉命龟缩在实际控制线的20公里之后，并有与敌遭遇50米外不许打枪的规定，但对奔袭至眼皮底下的印军还是作出了火力回击(毙敌9人、俘敌7人)。9月20日，印军越过克节朗河，对中方的尺冬哨所发动围攻。至10月中，中方已有47名官兵伤亡。中共中央及军委总部三天两头招集紧急会议，并都召来张国华列席。意气本有点消沉的毛泽东也抖擞起来，他显然乐见全党的注意焦点都从大跃进失败的阴影中转移到一场迫在眉睫的对外战争之上。毛亲自主持中央常委会，作出了“自卫反击战”的最后决策。身经百战的张将军要重披战袍了。

　　张国华带兵进藏

　　张国华指挥的18军，在国共内战时与国军的五大主力“整11师”和“181师”都展开过血战。181师是西北军的精锐，于1947年被18军的前身部队所歼灭;整11师是18军的死对头，曾捉对厮杀多次，最后整11师在淮海战役中被歼。

　　18军虽没参加韩战，但1951年还跟藏军会战昌都。1959年“平叛”,一直打倒1960年底。可以说它是一支打仗年头最长的部队。但18军也不是没有弱点。初入藏时，毛泽东亲自许诺过驻军“三年一换”,不止一个“三年”过去了，丝毫不见换防的意思。加上内地家乡大饥荒，几乎家家都有人饿死，驻藏官兵军心浮动已非一日。中央军委对此也是知道的。所以，在中央常委会上，贺龙元帅说：“如有临阵脱逃的，要象内战时期那样，抓回来，执行战场纪律!”徐向前元帅说：“要选兵选将，干部不但要军事上行，还要有政治头脑，要勇敢。”刘伯承元帅则说：“要明确，这次不是和他们的边防警察打，是和他们最好的、曾经参加过二次大战的正规军打。要告诫部队，不要骄傲。”