1957年，毛泽东满怀深情地书写了《蝶恋花·答李淑一》一词，称颂杨开慧烈士为“骄杨”，并向一位友人解释“骄杨”时说：“女子革命而丧其元(头颅，笔者注)，焉得不骄!”

　　“骄杨”就义

　　1927年大革命失败以后，杨开慧根据党组织的安排，带着孩子由武昌回到故乡长沙板仓一带开展地下活动。1930年8月，围攻长沙的工农红军撤退后，湖南省“清乡”司令部司令何键卷土重来，在全省大肆捕杀共产党人和革命群众，组织“铲共义勇队”和“清乡队”四处捕人，并悬赏一千元捉拿“毛泽东的妻子杨氏”。

　　何键密令长沙警备司令部派密探到板仓，伙同福临乡乡长范觐溪追捕杨开慧。由于当地群众及时报信掩护， 杨开慧多次转移到外婆家，得到五舅向理卿一家及其他亲友的周密关照，才得以脱险。

　　10月，杨开慧回到板仓不久，不幸被敌人的密探发现。次日拂晓，80多个敌人把板仓团团围住。杨开慧对此早有准备，已将党的机密文件烧掉或转移了。敌人把杨开慧、毛岸英及保姆陈玉英一起押解到长沙，关进陆军监狱。狱卒用尽各种办法对他们进行逼供，均遭失败。杨开慧早把生死置之度外。

　　在阴暗恐怖的牢房里，她教岸英识字，嘱咐他长大了要听爸爸的话。她对前来探望的亲友说：“死不足惜，只望革命早日成功。”杨开慧嘱咐亲友用自己保存的一段蓝颜色布料代做一套新衣。亲友知道她平时不爱穿新衣，而今要做新衣，可能是为牺牲做准备了，都感到十分悲痛。

　　当时毛、杨两家都无人在长沙，住在长沙的杨开慧的六舅妈严嘉勇挑重担，十分冷静地做了营救准备。她托住在离监狱不远的堂兄向澍霖，打听狱中动态，以便相机行事。她还不顾个人安危，带着女儿探监送物，传递消息。

　　与此同时，杨开慧的七舅向定前派同济青布庄店员杨振湘护送杨开慧母亲向振熙去南京，与正在南京的杨开慧的胞兄杨开智一道找到章士钊、蔡元培、谭延闿等营救杨开慧。蒋介石的南京政府屈于外界压力，曾致电何键，嘱其缓刑。何键等深知事久多变，便不再迟疑。他一方面把南京政府的电报压下，另一方面通过制造谣言，策划游行示威，并叫嚣说：“毛泽东的堂客(湖南方言，意为“妻子”)不杀，别的政治犯都可以不杀了……”

　　11月14日，天下着毛毛雨，杨开慧被提出监狱。这是敌人对她进行的最后一次审讯。敌人说，只要杨开慧声明与毛泽东脱离夫妻关系，就马上恢复她的自由，遭到杨开慧的严词拒绝。执行处长喊道：“杨开慧既不声明与毛泽东脱离关系，又不自首，应立即处决。”杨开慧大义凛然地走出了省“清乡”司令部特种刑庭。她贴身穿了一件新做的蓝色布衣，外面罩着她与毛泽东分手时穿的旗袍，灰色的袜子，黑色带袢的布鞋。敌人把标子插到她的颈子上，用黄包车拖往刑场……

　　当时，在监狱署担任会计的向澍霖在路上刚好遇见刑车，闻风尾随而去，然后急往学宫街向严嘉报信。他一进门，就气喘吁吁地说：“六嫂，不好了!霞妹子(杨开慧乳名)已被押解到识字岭去执行死刑了……”噩耗传来，亲友们悲痛欲绝。