弘光帝朱由崧(1607年—1646年)，南明首位皇帝，是明季政治舞台上一位昙花一现的人物。明神宗朱翊钧之孙，明光宗朱常洛之侄，福忠王朱常洵庶长子。生母姚氏。1644年到1645年在位。1607年(万历三十五年)生于福王京邸，1620年(万历四十八年)七月，其父朱常洵封德昌王，朱由崧受封为福王世子，洛阳被李自成的农民军占领以后，朱常洵因体胖不能翻过城墙，而世子朱由崧却在大臣的护卫下越城而逃，1643年(崇祯十六年)五月，福王朱常洵被杀两年后，崇祯帝下诏令朱由崧袭封福王爵位。

　　明朝实行两京制度，在朱由检自缢、北京城易主之后，南京成为有实际内涵的另一个政治中心，成为原明朝官僚最集中的地方。明朝留都南京的一些文臣武将决计拥立朱家王室的藩王，重建明朝，然后挥师北上。但具体拥立何人则发生争议。按照兄终弟及的顺序，第一人选为福王朱由崧;而史可法主张拥立桂王朱常瀛，钱谦益等东林党人则由于之前的"国本之争"事件，心存芥蒂，以立贤为名拥潞王朱常淓。但最终福王朱由崧在卢九德的帮助下，获得了南京政权主要武装力量江北四镇高杰、黄得功、刘良佐和刘泽清，以及中都凤阳总督马士英的支持，成为最终的胜利者。马士英等以拥戴有功，把持朝政，起用阉党余孽，贪赃枉法，与高弘图等东林余党针锋相对。顺治元年(明崇祯十七年，1644)五月初三，朱由崧监国于南京，五月十五(1644年6月19日)日即皇帝位，改次年为弘光，是为明安宗。南明弘光政权时代自此开始。弘光帝的基本国策以"联虏平寇"为主，谋求与清军连合，一起消灭以李自成、张献忠为代表的农民军。