从公元前221年秦王嬴政称“皇帝”算起，到1912年最后一个封建皇帝溥仪在辛亥革命的炮声中宣布退位，中国封建王朝的皇帝总数高达494人。这494人中，真正是草根出身的也就是西汉的刘邦、成汉的李雄、后赵的石勒、后梁的朱温、吴越的钱鏐、前蜀的王建、后汉的刘知远、后周的郭威、明朝的朱元璋这几个。虽说汉宣帝刘恂、光武帝刘秀、蜀汉先主刘备、南宋武帝刘裕以及清太祖努尔哈赤也出身于社会底层，但他们都有一个血统因素在产生影响，起事之初就有政治资本，所以算不上纯正的草根。

网络配图

　　而撇开原先是亭长的刘邦不提，李雄、石勒、朱温、王建这些人，要么是流寇出身，要么是盐贩无赖出身，都不是来自农民家庭，并且建立的都只能算作割据政权。

　　相比之下，建立了大一统王朝的朱元璋不但出身农民，而且家庭贫寒，一无所有，一无所依。他白手起家，清扫六合，驱逐蒙元，打造了一个社会发展治隆唐宋，疆域拓展远迈汉唐的赫赫大明王朝，可谓千古一帝。

　　对于大明帝国的老百姓，出身贫苦家庭的朱元璋是心存怜悯的。他说：“百姓才力俱困，如初飞之鸟不可拔其羽，新植之木不可摇其根。”所以，在当政期间，一直强调“安养生息”四字。