司马炎本来和杨皇后生的嫡长子是司马轨，可惜在两岁时就不幸夭折，二儿子司马衷就成为嫡长子，可二儿子司马衷是白痴，司马衷为太子一直遭到群臣的反对。司马炎一生共有18个儿子，其中8个儿子都夭折了。和杨皇后生了三个儿子，大儿子死后，二儿子为太子，杨皇后为了巩固杨家的地位，一直保护司马衷的太子之位，死后，让皇帝封自己的堂妹杨芷为皇后，也是为了司马衷能当上皇帝。

　　司马炎像

　　司马炎在逼迫魏帝禅让的时候，可以看出他的政治野心，可是在立太子方面一直表现得优柔寡断。按中国的嫡长子继承制，司马衷是应该被立为太子的，可惜司马衷是白痴，这样的人怎么能为帝呢?武帝对他的儿子肯定非常了解，他也深知司马衷为皇帝后会带来什么后果，虽自己也不太愿意，可处理这件事却表现得妇人之仁，每次杨皇后劝说几句，他便妥协。再加上后面对司马衷进行智力测试，司马衷的妃子贾南风非常奸诈、聪明，让司马衷顺利通过考核。荀勖也告诉司马炎，说太子有进步，于是司马炎就放下心来，不再更换太子。

　　于是中国历史上有了第一个白痴皇帝-晋惠帝司马衷。司马衷执政时期，社会动荡，政治混乱，还有著名的“八王之乱”事件，司马衷也成为傀儡皇帝，最后被毒死。司马炎死后第25年，西晋就灭亡了，这样的局面和当时司马炎立司马衷为太子的决定有着密不可分的关系。