乾隆十五年五月二十八日(公元1750年7月1日)，和珅出生在福建副都统常保家中，三岁时母亲因难产而去世，临终时产下弟弟和琳，父亲常保在和珅九岁时亦因病去世，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护和珅、和琳两兄弟才能免于被赶出家门。和珅后考上咸安宫，和珅精通满、汉、蒙、藏四种语言，更通读四书五经。更得老师吴省钦、吴省兰喜爱。

　　乾隆三十三年(公元1768年)，18岁的和珅娶直隶总督冯英廉之孙女冯氏。

　　和珅于乾隆三十四年(公元1769年)踏上仕途，参加乾隆三十四年(1769年)己丑年科举，但名落孙山。他以文生员承袭三等轻车都尉。乾隆三十七年(1772年)，被授三等侍卫，被挑选为补粘杆处侍卫。乾隆三十八年(1773年)，23岁的和珅由于在乾隆面前展示自己的才学。终于做了乾隆的仪仗队的侍从。

　　乾隆三十八年(1773年)，23岁时的和珅就任管库大臣，管理布库，他从这份工作中学习到如何理财，他勤朴地管理布库，令布的存量大增，这些使他他得到乾隆的赏识。

　　乾隆四十年(1775年)十月，和珅擢为乾清门侍卫。十一月再升为御前侍卫，并任命正蓝旗满洲副都统。

　　乾隆四十一年(1776年)正月，任命户部右侍郎，三月任命军机大臣，四月，任命总管内务府大臣。八月，调任镶黄旗满洲副都统。十一月，任国史馆副总裁，赏一品朝冠。十二月，任总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。