刘牢之是东晋时期的名将，既在淝水之战击退秦军拯救了东晋，也曾经手握北府兵大权，连叛三主，背上反复无常的恶名。最终被迫自杀身亡。那么刘牢之是如何影响东晋局势的呢

　　一，对抗前秦

　　刘牢之是汉高祖刘邦之弟刘交的后裔，早年从军，因为骁勇得以入选北府兵，担任参军。刘牢之率领北府兵中的精锐为先锋，多次击败秦军，使得前秦畏惧。太元四年(379年)，秦将句难攻破盱眙并围困三阿，使得东晋朝廷震动。东晋朝廷派谢玄、刘牢之抵御秦军，刘牢之率军击退秦军，得以升任广陵相。

　　太元八年(383年)，前秦大举伐晋，攻克寿阳。刘牢之奉谢玄之命抵抗秦军，但他畏惧秦军势大，不敢前进，于是退守硖石。秦将梁成驻守洛涧，刘牢之率军出击，晋军出其不意渡水进攻，大败秦军。秦军见梁成失利，军心动摇，迅速溃退。晋军趁机大举进攻，击败秦军，取得淝水之战的胜利。淝水之战的胜利使得东晋转危为安，巩固了东晋对江南的统治，刘牢之得以获封龙骧将军、武冈县男。

　　淝水之战后，东晋大举北伐，刘牢之率军攻克鄄城，使得黄河以南尽皆归附东晋。慕容垂叛秦，围攻邺城，前秦邺城守将苻丕只得向晋军求援。刘牢之率军救援符丕，迫使慕容垂北撤。慕容垂退到五桥泽，故意抛弃大量辎重，使得晋军哄抢。慕容垂趁机反击，大败刘牢之，迫使晋军退走。刘牢之逃回邺城，收揽败兵退回河南。

　　二，一次反叛

　　隆安元年(397年)，青兖二州刺史王恭以讨伐王国宝为名，在京口起兵。权臣司马道子畏惧王恭，只得杀王国宝向他请罪。王恭见王国宝已死，于是退兵。王?(xin)拒绝退兵，王恭任命刘牢之为南彭城内史、辅国将军，讨伐王?。刘牢之率军击溃王?，升任晋陵太守。王恭出身太原王氏，因此为人高傲，对出身寒门的刘牢之礼遇一般。刘牢之认为自己很有才能，统帅北府兵精锐，但却受到王恭的冷遇，因此对王恭十分不满。

　　隆安二年(398年)，王恭再次起兵作乱。权臣司马元显(司马道子之子)派人游说刘牢之，承诺若他率军反对王恭，就将王恭的职位封给他。刘牢之听了十分高兴，于是暗中投靠了司马元显。参军何澹之与刘牢之有仇，在得知此事后立即密报王恭。王恭认为何澹之是挟私报复，污蔑刘牢之，没有相信。王恭任命刘牢之为先锋，让他率精兵进军建康。刘牢之在路上反叛，联合晋军消灭了王恭。事后刘牢之升任青兖二州刺史，镇守京口，手握北府兵大权，成为影响东晋局势的重要力量。

　　隆安三年(399年)，孙恩起兵反晋，攻克会稽。刘牢之于是率军征讨孙恩，屡战屡胜，进至浙江。东晋朝廷大喜，立即升刘牢之为前将军、都督吴郡诸军事。刘牢之率军渡过浙江，将孙恩赶到海上。随后孙恩多次发动反攻，骚扰江浙一带。隆安五年(401年)，孙恩调集十万大军沿长江而上，逼近建康。刘牢之派部将刘裕出击，大败孙恩，使其无力再威胁东晋。

　　三，二次反叛

　　元兴元年(402年)，司马元显任命刘牢之为前锋都督、征西将军，讨伐荆州刺史桓玄。刘牢之一方面畏惧桓玄势大，自己不是对手;一方面又担心若自己消灭桓玄，功高盖主会不被司马元显所容，因此犹豫不决，驻兵洌洲一带停留不进。桓玄派何穆游说刘牢之，以兔死狗烹、鸟尽弓藏，司马元显没有容人之量为由，成功使得他投靠桓玄。刘裕等人对此极力反对，但刘牢之不听，执意派儿子刘敬宣向桓玄请降。桓玄见到刘敬宣到来，十分高兴，于是对他极力拉拢。不久桓玄杀司马元显等人，彻底控制了东晋朝廷。

　　四，三次反叛

　　桓玄对刘牢之并不信任，想要解除他的兵权，于是封他为征东将军、会稽太守。刘牢之对此十分忧虑，担心桓玄想要除掉他。刘敬宣劝父亲刘牢之趁机偷袭桓玄，但他犹豫不决。刘牢之想要逃到江北，联合广陵相高雅之对抗桓玄，于是召集部下商议此事。参军刘袭表示反对，认为刘牢之连叛三主，不会再有立足之地。北府兵的众将领对此表示赞同，于是各自逃走。刘牢之见众将不肯追随，只得命刘敬宣先回京口，带领全家北逃广陵。结果刘敬宣在路上耽搁，使得刘牢之误以为全家被桓玄杀害，绝望之下自杀身亡。

　　总的来说刘牢之是东晋名将，在淝水之战，孙恩之乱时率领北府军英勇作战，两次拯救东晋，但又轻易背叛王恭、司马元显、桓玄三主，落上反复无常的骂名，被北府军众将嫌弃，最后被迫自杀身亡。