同年十月，更始帝移都洛阳，拜刘秀为司隶校尉。在迎接更始皇帝入城的那天，京城百姓看到将士们带领的队伍散漫都觉得好笑，等刘秀率领的兵士们走过的时候，西汉的老臣们竟然流下眼泪，说汉朝又有希望了。更始帝嫉妒刘秀的才能和威望，封他为破虏大将军行大司马事，派他出巡黄河以北。正是在河北这段时间，刘秀于第二年五月击败当地强敌王郎，收服大量乱军，逐渐成了气候，有了自己的地盘和独立的资本。刘玄见刘秀的实力逐渐强大，想召回刘秀杀掉，并先派使臣封刘秀为萧王。但是颇有智谋的刘秀鉴于哥哥被杀的前例，以河北没有完全平定为由拒不听命，从此开始走向独立为王并最终称帝的道路。