她是一个街头卖艺女，又是一位夺人之子的皇后，她政绩显赫，是宋朝第一位摄政的太后，她还常被人与吕雉、武则天相提并论，被称为“有吕武之才，无吕武之恶”，她就是宋真宗的皇后——刘娥。

　　狸猫换太子的真实原型

　　中国民间有一个流传很广的传说——狸猫换太子，故事发生在宋真宗年间。真宗的两位妃子——李宸妃与刘德妃同时怀孕，刘德妃唯恐李宸妃会早于自己生下儿子被立为皇后，于是与宫中总管都堂郭槐商定收买接生婆尤氏，让尤氏趁李宸妃产子后不省人事之际，用一只剥了皮毛的狸猫换走刚出世的太子。真宗以为李宸妃生下了妖怪，将其贬入冷宫。而太子则被太监陈琳偷偷带至南清宫抚养。　　

　　不久，刘德妃生下儿子，如愿以偿成了刘皇后。不过，这个孩子6岁时就死了。当刘皇后得知李宸妃生的儿子并未死时，于是将其收养，这个孩子就这样成了太子。一日，太子在冷宫中见到李宸妃，两人都淌下了眼泪。刘皇后得知后，在真宗面前进谗言，真宗下旨要将李宸妃赐死。在太监余忠、秦凤的帮助下，李宸妃从皇宫中逃到陈州，住在破窑洞里，以乞讨为生。后来，大臣包拯到陈州赈灾放粮，李宸妃拦轿叫屈。包拯得知真情后，与李宸妃假以母子相称，将其带回开封。

　　此时，真宗早已过世，李宸妃的儿子即皇帝位，史称宋仁宗。包拯趁仁宗皇后寿诞之日，将李宸妃带到宫中，又设计让陈琳供出了事情的真相，李宸妃得以与儿子相认。已做了太后的刘皇后阴谋败露，惊厥而死。

　　事实上，历史上的确有仁宗认母之事，不过这件事情和包拯可没什么关系，仁宗认母之际，包拯还未入仕呢。但是，故事的部分内容还是真实的，被仁宗称为太后的刘氏的确并非仁宗生母。

　　刘太后本名刘娥，是将门之后，出生不久父亲战死沙场，家道中落，母亲只好带着她寄居在外祖父家。刘娥自小就聪明伶俐，除了读书识字外，她还学得一手击鼗的谋生技艺，善说鼓词。

　　14岁时，刘娥嫁给了一个名叫龚美的年轻银匠为妻，婚后不久随夫到京城开封谋生。龚美喜欢结交朋友，他到了开封之后，便同在襄王府当差的张耆成了好朋友，这位襄王正是日后被称为真宗皇帝的赵恒。

　　刘娥生得花容月貌，而且常常跟着龚美在外击鼗挣钱，因此声名远播，连王府的下人也知道她是个美人。张耆将襄王赵恒正在选妃的事情告诉了龚美，并暗示刘娥就是一个合适的人选。

　　龚美听张耆这么一说，就回去同刘娥商量，假以兄妹相称，送其进王府。刘娥听了以后，也没有反对。就这样，刘娥进入了襄王府。

　　刘娥进入襄王府后，很快就得到了赵恒的宠爱，因此下人们也都对她毕恭毕敬，只有赵恒的乳母秦国夫人例外。她认为出身卑微的刘娥是在利用媚术勾引赵恒，因此千方百计地想将她赶出王府。不过赵恒说什么也舍不得让刘娥走，秦国夫人一生气，就将这件事捅到了赵恒的父亲太宗面前。