位列九卿的张汤经常与信奉黄老之说的直臣汲黯发生争执，虽然经常被张汤驳倒，但是汲黯却并不认输，盛怒之下还会骂张汤作为一名刀笔吏是不配做公卿的。元朔3年，张汤就成为了掌管全国最高司法的官吏。

　　张汤任职廷尉期间，西汉朝又有一件大事，占据了全国各地的热聊榜，淮南、衡山、江都三个地方的封王谋反，这几个人私自建立军队，铸造武器、刻玉玺，甚至还要刺杀大将军卫青，事情败露后，张汤对这些目无王法，企图分裂国家的皇族子弟毫不手软，一律处死，并且诛杀关联人共有两千多人，中途汉武帝觉得有几个人挺有才能的，想要留下，张汤力争劝说皇帝绝不能姑息，否则后患无穷，于是汉武帝同意了。张汤因为干练、干净处理了三王谋反的案件，深得武帝信任，位列三公。

　　张汤十几年来做的最多的事情就是办案，他办案分四种情况讨论：刘彻想严办的人，他往死里判;刘彻想放一马又不好开口讲的，他想办法留下对方一条命;富商大贾豪门大族的人，一定重判;老百姓或者其他弱势群体的案子，这个比较绝，他去讲给刘彻听，刘彻是皇帝，他只要脑袋没问题，肯定要彰显他的所谓君王仁爱之心，只会轻判。张汤身上似乎有最原始最单纯的锄强扶弱心理;张汤做事有原则，他的原则是：皇帝的原则就是我的原则;无论如何，这不是一个三两句话就能说清的人。能在长安混到御史大夫这么高的职位，也不可能是三两句话就能说清。

　　张汤死之前曾经说有三个人诬陷他分别是：朱买臣，王朝，边通。因为他得罪了权贵阶层，所以张汤得到了“酷吏”的恶名，并且受到了当时权贵的排挤。在公元前115年，张汤的属吏鲁谒居生病了，张汤亲自为其摩足，于是御史中丞李文、丞相长史朱买臣、赵王共同诬告张汤，说“汤大臣，乃与吏摩足，疑与为大奸。”还诬告他和大商人暗地来往，谋取暴利。张汤被迫自杀。但他死后，抄没的家产只有五百金，而且都是来自俸禄和皇帝的赏赐。武帝知道张汤被诬陷的真相后，异常恼怒，将朱买臣等人诛杀。

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