张汤是西汉酷吏，他曾得到汉武帝的赏识，地位也是水涨船高。关于张汤是忠臣还是奸臣这个问题，实际上是有一些争议的，可能不能简单的做出评判。那张汤曾帮助汉武帝推行盐铁专卖，打击富商，剪除豪强，因此颇受信任。但张汤最后结局并不好，他是遭到诬陷，导致被杀。今天就借此机会，和各位讲讲张汤的故事，看看他究竟是一个怎样的人，好奇的朋友，一定不要错过了。
攀龙附凤
小张子承父业“为长安吏”，深知如果按照正常晋升程序，熬到退休也混不出名堂。要想出人头地，必须剑走偏锋，出奇制胜。
正巧，九卿之一的田胜因违法乱纪被朝廷逮捕关押在长安。小张得知他是当朝丞相田蚡的亲弟弟后，使尽浑身解数，上蹿下跳为他洗脱罪名。田胜在哥哥暗箱操作和小张的极力洗白下得以安然出狱，并因祸得福获封周阳侯。他知恩图报，亲自带小张拜访长安权贵，“遍见贵人。”田蚡又征召他为丞相史，继而推荐他给汉武帝担任御史，专司处理诉讼案件。
张汤首秀非常成功：陈皇后失宠后心理失衡，竟然唆使女巫以巫术诅咒汉武帝。东窗事发后，汉武帝震怒，定性为“陈皇后巫蛊案”，交有司彻查。张汤穷追猛打，刑讯逼供，最终将涉及此案的嫌犯一网打尽，以此被晋升为太中大夫，并“与赵禹共定诸律令”，一跃成为朝廷法令的制定者，登上一个更能大显身手的舞台。
法律专家
张汤因汉武帝偏爱儒学，遂投其所好，奏请研习《尚书》、《春秋》的博士儒者补任廷尉史，以便遇到有疑问的法律条文时，请他们依据《尚书》与《春秋》的思想原则予以评断，使之符合儒家思想。此举深得汉武帝欢心，视其为股肱之臣。
张汤上奏疑难案件时，总会预先向汉武帝说明断案原委。凡是被汉武帝肯定的做法，他就明确规定以此为法律依据，以显示皇帝英明。一旦奏事受到汉武帝斥责，他总会花言巧语为自己辩解。
他善于揣度圣意，以汉武帝的好恶作为判案依据。如果汉武帝有意除掉某罪犯，张汤便立即令下属深挖余罪定死刑;如果汉武帝有意宽宥某罪犯，张汤便指示下属挖空心思从轻发落。
张汤判处豪强毫不手软，审理平民则相对宽大。他对待高官小心谨慎，一视同仁善待旧友子弟，遵照礼节拜见公卿。因此，张汤断案虽然不算很公正，但他的一些做法还是获得称誉。因此，他的粉丝既有像他一样的酷吏，也不乏品学兼优之人，丞相公孙弘就曾“数称其美。
双面人生
张汤在奉诏处理三王谋反事件时，排除阻力一查到底。汉武帝认为涉及案件的严助和伍被人才难得，指示张汤网开一面予以释放。张汤坚决原判：“严助图谋不轨，千方百计亲近交结出入皇宫的陛下近臣。伍被更是为淮南王谋反出谋划策。此二人必须严惩，以儆效尤!”汉武帝被说服，同意判处二人死刑，并将张汤晋升为御史大夫。
张汤在审理案件时的确有几把刷子，凭借聪明才智侦破过不少大案要案。但是，在此过程中，他也趁机排挤涉案大臣，以此捞取政治资本。他还善于玩弄智谋驾御他人，“为人多诈”。因此，他在踩着同僚尸体步步高升的同时，也埋下失败的种子。
时值“汉大兴兵伐匈奴，山东水旱”，贫苦百姓流离失所，全靠官府救济。汉武帝为解决官府库存空虚现状，有意垄断市场以充盈国库。张汤对汉武帝的心意心知肚明，主动跳出来“请造白金及五铢钱，笼天下盐铁，排富商大贾。”为配合政策顺利实施，张汤还以法律形式颁发“告缗令(动员民众交纳税收和揭发偷漏税的法令)”。
汉武帝还与张汤研议发行所谓"白鹿皮币"，规定亲王贵族至长安朝觐皇帝时，必须购买一张价值四十万钱的白鹿皮币。颜异时任大司农(相当于今财政部长)，坚决反对这种变相勒索敛财方式，惹得汉武帝极为恼火。适逢有人诬告颜异持不同政见，汉武帝遂将其交由张汤处置。张汤审不出结果，索性以莫须有的“腹诽罪”判处颜异死刑。
从此，丞相成为摆设，“天下事皆决于汤。”张汤主持的财政改革使得“百姓不安其生，骚动。”官府主持的生产部门不按市场规律办事，无法获利。官吏们又习惯吃拿卡要，难免雁过拔毛侵吞渔利。张汤采取严峻刑罚，把这些人严格依法惩办，导致“自公卿以下，至于庶人”都对张汤满腹怨言。但因汉武帝将张汤依为臂膀，只能忍气吞声，静待时机。
明枪暗箭
张汤最初担任长安小吏时，曾利用职权与商人们合谋取利，与长安富贾田甲等人暗中往来密切。田甲虽只是个生意人，却“有贤操”。张汤发迹后，田甲曾多次当面义正辞严指责他“行义过失。”张汤倚仗汉武帝宠信，置若罔闻。七年后，终于因民愤极大，被罢免御史大夫职务。
以李文为首的政敌们立即发扬痛打落水狗精神，挖空心思企图从他的奏章中找到黄色反动的文字，都未能得逞，于是改变目标，企图从张汤的亲信下手找到突破口。
正巧，张汤的心腹鲁谒居为了拍主子马屁，唆使他人上奏揭发李文图谋不轨。汉武帝为考验张汤，令他全权处理此事。张汤清楚这是心腹鲁谒居在表忠心，顺水推舟将李文判处死刑。他得知鲁谒居患病后，亲自探访，并其按摩双足。赵王将此事告到朝廷，怀疑二人有阴谋。汉武帝终于对陈汤起了疑心，令廷尉彻查此事。
鲁谒居因病重一命呜呼，连累其弟被逮捕入狱。张汤企图为他开脱罪名，便在审讯时假装不认识，公事公办。鲁谒居的弟弟不理解他的良苦用心，怨恨不已，破罐子破摔上书告发张汤与哥哥有阴谋，同时诬陷李文等大臣图谋不轨。汉武帝大怒，指示将此案移交酷吏减宣处理。
恰在此时，汉文帝陵园的下葬钱被盗，丞相与张汤相约同往金殿谢罪。当丞相向汉武帝谢罪后，张汤自忖此事纯属丞相失职，与自己没有一毛钱关系，自始至终一言不发。汉武帝命令御史彻查此事，张汤落井下石，奏报丞相知法犯法，吓得丞相魂飞魄散。丞相府三位长史忍无可忍，决定联手除去张汤。
三位长史都是先前地位高于张汤的前辈。张汤为小吏时，见到他们即行跪拜之礼，飞黄腾达后，时常故意羞辱他们。他们早就憋了一肚子气，于是合伙谋划：“张汤与丞相相约向皇上谢罪，却转身出卖丞相;现在又欲以宗庙之事弹劾丞相，这是明目张胆企图取代丞相!我们必须揭发他!”
他们说干就干，立刻逮捕审讯张汤的友人，刑讯逼供逼迫他们承认与张汤勾结囤货居奇获取暴利。汉武帝面对供词满腹狐疑：“张先生，为何朕有何打算，商贾们都了如指掌，趁机囤货居奇?显然，必定是朕的身边人与他们相勾结!”张汤自认为光明磊落，根本不做辩解。汉武帝却由此陡然生疑，派酷吏减宣以八项罪名质问张汤。
宣素与张汤不和，趁机公报私仇，威逼利诱他认罪伏法。张汤却气定神闲，坚决否认八项指控。张汤的老上司赵禹奉诏诱供，面责张汤：“这么多年来，经过您手审讯被处死的人，不论有罪无罪，至少成百上千!如今您的罪名证据确凿，皇上很想给您一个体面的谢幕机会，您怎么如此不开窍?”
张汤终于明白，唯有自杀才是唯一解脱方法，于是上疏谢罪：“张汤无尺寸的功劳，从一个小小的刀笔吏起家，承蒙陛下恩宠，得以位列三公!但是，臣的忠心苍天可鉴，所有对臣的指控均属无中生有!设计陷害臣者，便是丞相府三位长史!”写完后，张汤“遂自杀。”
张汤死后，遗产不到五百金，且均来自皇上赏赐，没有任何不正当收入。张汤的侄儿想要厚葬他，被张汤之母制止：“汤为天子大臣，被污恶言而死，何厚葬乎!”老太太用牛车装载张汤的遗体下葬，“有棺无椁。”汉武帝闻之深受感动：“非此母不能生此子!”且令将三位长史判处死刑，逼得“丞相青翟自杀。”
张汤是个复杂的矛盾综合体：说他贪赃枉法似不为过，但死时清廉到遗产不足五百金;说他阿谀奉承曲意逢迎，他又敢坚持原则顶撞皇上;说他是令人痛恨的酷吏，他又扫黑除恶同情百姓;说他利用职权把法律玩弄于股掌之中，他又毫无私心一心一意为国家敛财：说他排除异己妄自尊大，他又不结党营私危及皇权。
也许，真正有血有肉的立体人物，才是历史中最真实的影像!因此，张汤究竟是大奸似忠的酷吏，还是刚正不阿的贤臣，后人只能站在自己立场上见仁见智!