刘基，字伯温，谥曰文成，元末明初杰出的军事家、政治家、文学家，明朝开国元勋，因辅佐朱元璋完成帝业、开创明帝国而驰名天下，朱元璋多次称刘基为“吾之子房也”，以神机妙算、运筹帷幄著称于世。可悲的是，这样一位料事如神的千古功臣，最终却落得个被毒死的下场。

　　何以至此呢?是刘基贪图功名利禄、不懂得功成身退吗?非也，聪明如刘基者，自然懂得受恩深处宜先退的道理，并且两次主动辞官，效仿汉代张良，急流勇退，打算做个自在闲人，以此躲开官场的明枪暗箭，可是，他却怎么也躲不过去，杀身之祸在劫难逃，令人不胜悲叹。

　　早在元朝末年，刘基就曾经历了两次官场沉浮，这使他看透了官场的黑暗，心灰意冷，于是决意归隐江湖，便与友人寄情山水，纵酒放歌，开始了自由自在的隐士生活。

　　这时，有一个人的出现，打破了刘基的隐居生活，这个人就是朱元璋。朱元璋攻下浙东后，仰慕刘基的才名，同时也为了笼络天下士人，便主动召见刘基，请他出山做官。刘基毕竟受儒家思想浸润太深，心中的那份匡扶天下的理想未全部消失，被领袖人物朱元璋重新唤起，便毅然抛弃了隐居的念头，再度出世，做了朱元璋身边的一个谋臣。

　　此后，他为朱元璋出谋划策，为朱元璋问鼎天下立下了汗马功劳，在许多重大战略问题上，朱元璋正是由于听从了刘基的建议，才取得了胜利。

　　刘基明白“飞鸟尽、良弓藏;狡兔死，走狗烹”道理，所以，开国不久，就主动向朱元璋提出了致仕的申请，打算再次归隐山林。但时天下草创，正当用人之际，朱元璋没同意让刘基走，并给了他一个御史中丞当。

　　这个官儿在御史台属于三把手，没什么实权，刘基本可以每天上班走走过场，乐得个逍遥自在。可刘基主张依法治国，主张对各级官吏严肃法纪，结果得罪了一些人，弄得大家都对他心怀怨怼。得罪一般人没什么大问题，可刘基后来把当朝宰相李善长也得罪了，宰相很生气，后果很严重!

　　原来，李善长有个亲信，叫李彬，是中书省的一个中层干部，这个人被查出有严重的违纪行为，刘基便准备将他开刀问斩，但此人得到了李善长的袒护，李善长主张大事化小、小事化了。但刘基耿直的本性，不允许他这么做，他派人将此事的奏折送到了开封，上书皇帝说：此人(指李彬)罪大恶极，不杀之，廉政建设以后就没法开展了，我们已经判了他死刑了，现在请你做一下死刑复核批复。朱元璋因为身在外地，不了解这里面的人事牵扯，就按照规矩批了。

　　刘基拿到了死刑复核令，立即把正在参加祈雨仪式的李彬拿下，就地正法了。这一下可惹恼了李善长，于是，等到朱元璋一回来，他就恶人先告状，弹劾刘基，说他在祭坛前杀人，犯了大不敬之罪。见宰相开始弹劾刘基了，平时对刘基怀恨在心的那伙人便一拥而上，都纷纷上书弹劾刘基，刘基便身处四面楚歌之中，危险已经迫近了。

　　对于李善长等人弹劾刘基的罪名，朱元璋并没有追究，但几天以后，朱元璋突然找刘基谈话，问他天为什么久旱无雨?刘基说，天之所以不下雨，是数万名阵亡士兵的妻子居住在营房;有一些工匠死亡后没有埋葬，所以阴气郁结。朱元璋同意了刘基的分析，并采纳了他的建议。但数日后，仍未下雨，朱元璋便把刘基召来，狠狠地数落了他一顿。刘基是何等聪明之人，主动提出“告归”的请求，朱元璋同意了，刘基便结束了官场生涯，回家养老去了。

　　按理说，在斩杀李彬这件事上，刘基没有做错什么，朱元璋为什么还要让刘基下岗呢?主要是为了平衡各方面的矛盾。当时，朱元璋当时倚重的是宰相李善长，李善长是淮西集团的盟主，刘基得罪了李善长，就等于是得罪了整个淮西集团。朱元璋权衡利弊之后，他不得不牺牲掉刘基。