1838年属于清朝末年。当时清朝的皇帝是道光帝，他在位期间，中国经历了一系列的社会动荡和政治变革。

1838年，正值鸦片战争爆发的前夜。这场战争是中国近代史上的一次重要事件，它标志着中国从封闭的自给自足走向开放，也标志着中国的国际地位发生了根本性的变化。

在鸦片战争之前，清朝政府一直采取封闭政策，对外国人持有怀疑和排斥态度。然而，由于经济和政治上的压力，清朝不得不与外国进行贸易往来。但是，外国人通过非法贩运鸦片进入中国，给中国社会带来了极大的危害。清政府为了打击鸦片贸易，于是发动了鸦片战争。

鸦片战争虽然中国战败，但是它也给中国带来了深刻的教训。清朝政府开始认识到自身的腐败和落后，开始进行一系列的改革。在这个时期，洋务运动兴起，西方科学技术开始传入中国，中国开始向现代化迈进。

1838年属于清朝末年，这个时期是中国历史上一个重要的转折点。它标志着中国开始走向现代化，也标志着中国的国际地位发生了重大的变化。