汉桓帝刘志逝世后没有继承人，外戚窦氏从诸侯王中选，刘宏就登上了皇位。汉桓帝时因为靠宦官掌权，所以宦官势力极大，窦氏虽然权利大，但没能压住宦官势力，于是想联合太傅陈蕃除掉宦官。

　　不想消息走漏被宦官知道了，宦官因此先下手发动政变，窦氏、陈蕃等人均被灭族，宦官成为汉灵帝刘宏时期的掌权人，也成为汉朝宦官最多的时期。

　　刘宏在位期间蛮族、妖道叛乱，不过都被名将镇压下去，刘宏以为天下太平，安心享乐，不问政事。

　　刘宏出身亭侯之家，不算非常有钱，而在当上皇帝之后，贪图享乐，钱财很快挥霍掉，再加上刘宏母亲也是个贪财的，为此大肆在全国搜刮财宝。刘宏没钱、财宝搜刮得差不多之后就开始明码标价买卖官职。

　　郡守级卖两千万，县令级四百万，交不起现钱还可拖欠，任后加倍偿还。朝中三公，一千万一个，九卿五百万，禁卫军也标价开卖。不仅如此，官员价格还会根据实际情况有所变动。

　　买卖官员有钱人当官，苦了百姓，买来官职的人为了能升上更高的官职或是收回买官的成本，大肆压榨百姓，百姓苦不堪言，终于爆发的黄巾起义，而卖官的政策一直持续到刘弘逝世。

　　卖官得来的钱大部分都被刘宏用来享乐，在宫里仿制宫外的街市、市场、店铺，让宫女嫔妃扮作商人、客人等，自己则是商人穿梭在各个店铺中。店铺里的货品就是刘宏搜刮来的奇珍异宝，这些很多被宫女嫔妃偷走。

　　一些宦官为了讨刘宏欢心，从宫外牵了几头驴进来，刘宏每天后就在宫里驾驴车，玩腻之后宦官就用冠带、朝服、绶带打扮狗，将它带上朝，刘宏看到之后拍掌大笑，直接说“好一个狗官”，狗官也由此而来。

　　刘宏曾在宫里建了一千间房屋，里面用各种奇珍异宝装饰，这里也成为刘宏淫乱后宫的场所。这里的宫女都脱光衣服，嬉戏玩乐，刘宏有时也会脱了衣服玩乐，这里被他命名为“裸游馆”。

　　刘宏在位期间各地起义叛乱不断，让他不得不从享乐中走出，不过这对与风雨飘摇的东汉来说也没什么用，不久，刘宏在南宫嘉德殿驾崩，年仅三十三岁。