顺治帝福临，是清朝入关后的第一位皇帝。他是皇太极的第九子，生于崇德三年（1638年），崇德八年八月二十六日在沈阳即位，改元顺治，在位18年。卒于顺治十八年（1661年），享年24岁。但是，按民间的传说与野史的记载，顺治并没有于24岁时死于天花，而是以死为名，逃离尘世，去山西五台山做了和尚，而且一直活到康熙五十年，74岁时圆寂。那么这是历史事实吗？
关于顺治出家的原因，《顺治演义》、《顺治与康熙》等野史和文学作品记载说顺治因为爱妃董鄂氏，也就是被掳献进宫的江南名妓董小宛的去世，悲痛不已，后梦见董小宛在五台山，于是选择五台山修行。
当时著名才子吴伟业（梅村）写的一组《清凉山赞佛诗》，诗文影射顺治在五台山修行，并用“双成”的典故和“千里草”代指“董”姓。由于吴伟业的诗素有“史诗”之称，而他苦恋着的，是与董小宛齐名、才高气傲的名妓卞玉京，所以信者云云。
但是如果我们仔细分析，这种说法并不可靠。董小宛确有其人，但她的丈夫是曾名噪一时的“明末四公子”之一的冒辟疆。董死后，冒以董生前居住的房间为名，写下了一篇《影梅庵忆语》的文章，记述了他为董赎身，与董在战乱中颠沛流离的生活以及董生病而死的详细过程。与冒辟疆同时的一些名士也有与冒相同的记载。
根据冒的记述，董小宛生于1624年，而顺治皇帝爱新觉罗·福临则生于1638年，董小宛应当比顺治大14岁，且董于顺治八年正月初二去世，其时顺治才13岁，按清宫的规矩，还没到大婚的年龄。所以，董小宛并不是顺治的爱妃。以此为据，顺治出家之说显然不能成立。
顺治热恋过一位董鄂妃，但董鄂妃并不是董小宛，而是顺治的异母弟襄亲王博穆博果尔妃子，董鄂妃在顺治十七年八月十七日先他而亡。顺治为她亲撰行状，说她对皇太后“奉养甚至，左右趋走，皇太后安之”；说她“事朕，候兴居，视饮食服御，曲体，罔不悉”；又说她“至节俭，不用金玉，诵四书及易，已卒业；习书未久，即精”。那么，顺治是不是因为董鄂妃的去世而出家了呢？
实际上，吴伟业所说的“千里草”也可以解释成董鄂妃的董字。《清凉山赞佛诗》记载“陛下寿万年，妾命如尘埃……今日乐方乐，斯语胡为哉？……从官进哀诔，黄纸抄名入……官家未解菜，对案不能食……戒言秣我马，遨游凌八极。八极何茫茫，曰游清凉山……回首长安城，缁素惨不欢，房星竟未动，天降白玉棺……”这“天降白玉棺”五个字，很值得特别注意。事实是：顺治的确有出家的意思，而且剃了头，但是未曾能够真的当了和尚，便死于天花。
在清朝的档案中，也有关于顺治之死的记载，《清世祖实录》第144卷记录了他死前一周内的活动情况：“顺治十八年，辛丑，春正月，辛亥朔，上不视朝。免诸王文武群臣行庆贺礼。孟春时享太庙，遣都统穆理玛行礼。壬子，上不豫……丙辰，谕礼部：大享殿合祀大典，朕本欲亲诣行礼，用展诚敬。兹朕躬偶尔违和，未能亲诣，应遣官恭代。着开列应遣官职名具奏。
尔部即遵谕行。上大渐，遣内大臣苏克萨哈传谕：京城内，除十恶死罪外，其余死罪，及各项罪犯，悉行释放。丁巳，夜，子刻，上崩于养心殿。”这段话的意思是：在顺治十八年正月初一，顺治帝免去群臣的朝贺礼仪，而且当日应该举行的春季第一月祭祀太庙的礼仪，也派官员前往。
初二日，顺治帝身体不适。初六日，顺治帝传谕，应该由自己参加的大享殿礼仪，因为身体不适，需要派官员代祀，让礼部列出代祀官员的名单，并且因为病情迅速加剧，又传谕赦免京城内十恶死罪以外的一切罪犯。初七日的凌晨相当于现在零点到一点这段时间内，顺治帝就去世了。
清代皇室的家谱《玉牒》，对顺治的死，也有与《实录》完全相同的记载。皇帝葬礼有很复杂的程式，其中每一步程序的进行都有严格的规制，都要形成文字记录，也就是档案。顺治从病重、去世、遗体安放、继任皇帝和百官不止一次地致祭、神位奉入乾清宫、择吉日再奉入太庙、遗体火化、宝宫奉安、地宫下葬，官方档案中都有时间、地点、仪式、人员等记录。
与顺治生前过往甚密的和尚们也都在他们的著作里做了纪实的回忆。两相印证，内容完全一致。如果顺治假病逝，而真出家，不啻与天下臣民开一个巨大的玩笑，官方与民间的记载均系遵从顺治的嘱托而造假，那绝不可能完美到如今天我们所看到的，档案与文献不含一丝瑕疵。
传说中的顺治出家，倒也并非完全是空穴来风。据《大觉普济能仁国师年谱》、《旅庵和尚奏录》、《敕赐圆照茆溪森禅师语录》、《北游集》、《续指月录》等僧侣书籍的记载。这些书用语录及偈语的形式，记载顺治曾经在十七年（1660年）十月中旬于宫中，由湖州（浙江吴兴）报恩寺和尚茆溪森为其举行了净发仪式。但剃了光头本已出家的顺治，又在茆溪森的师父、报恩寺住持玉林的谆谆诱导和要烧死茆溪森的胁迫下，回心转意，蓄发还俗了。
也许，历史事实是董鄂妃的死，对顺治造成极大的刺激，悲痛欲绝的他精神几乎完全崩溃，一心要遁入空门，寻求解脱。但正在此时，天花却不幸降临到他身上，还没有出家的他在天花病毒的侵扰下一命呜呼。而“顺治出家”不过是民间为这对青年皇帝与爱妃之间凄美的爱情悲剧，而选择的一个慑动人心的美丽结局。