公元777年(唐大历十二年)三月，宰相元载伏诛。

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　　他被押往万年县行刑，刽子手开刀问斩之前，循例要问:相公，可有什么遗言和要求，且说无妨。元载说他只有一事，唯求速死。刽子手说，那倒不难，不过要委屈相公。于是，剥下他的臭袜子，塞进他的口中。然后，刀光一闪，人头落地。同时，他的妻子、他的两个儿子、他的主书、随员、门人和亲信，以及他安插在宫廷里面的内线，统统完蛋，或交出脑袋，或关进牢房，或逐出长安，或削职为民。一位跺跺脚，长安城就晃动不已的大人物，树倒猢狲散，连替他收尸的人都没有。